Мужчина отпрянул, словно от удара, выпрямился и склонил голову:
– Шевалье Марк де Марсель к вашим услугам. – Легкий кивок вместо поклона – еще большая неучтивость. – К тому же, мадам, главное достоинство рыцаря не знание придворного этикета, а доблесть в бою и соблюдение кодекса чести.
Он оглядел ее наряд темно-лилового цвета, и по лицу пробежала тень, причина которой осталась для Сесилии непонятной.
– Его платок… Он был от вас.
Интонации подсказывали, что он уверен между ней и Гилбертом…
– Я бы не стала разубеждать вас, даже если бы это было и не так.
Кавалер улыбнулся. Медленно растянул губы, при этом на лице не появилось и искры веселья.
– Вы прибыли недавно? – Сесилия решила проявить вежливость. Графиня всегда должна вести себя достойно.
– Несколько недель назад, которые кажутся годами. Нашего короля отпустили для сбора выкупа, но взамен потребовали оставить заложников. Я один из них. Вы все узнали? Можете идти.
– Вас желает видеть дочь его величества.
– Она всегда проявляет живой интерес к пленникам отца?
«Только к красивым», – подумала Сесилия, но, разумеется, промолчала.
Развернувшись, она направилась к принцессе, моля Бога, чтобы рыцарь проследовал за ней.
К счастью, он так и сделал.
Изабелла приветствовала их улыбкой.
– Шевалье Марк де Марсель, миледи, – объявила Сесилия с поклоном. – Он прибыл недавно.
Марк склонился, выказав принцессе больше уважения, чем ее фрейлине.
– Нужно ли представлять пленника захватчику, миледи?
Фраза показалась двусмысленной, но Изабелле понравилась. Она всегда была рада посмеяться. Конечно, на публике.
Странно, но француз смотрел не на принцессу, а на графиню.
– Непременно нужно, – ответила Изабелла. – А ваш друг? – Она кивнула в сторону опять появившегося в зале брюнета. – Он еще не представлен. Уверена, он провел в Англии больше времени, чем вы.
Будто услышав ее слова, перед ними возник привлекательный брюнет. Казалось, эти двое все спланировали заранее и разыграли сцену так, как хотели.
– Ангерран, герцог де Куси, – поклонился рыцарь, словно этого было достаточно и его имя говорило само за себя.
Впрочем, так и было. Род де Куси был хорошо известен даже по эту сторону Ла-Манша, поскольку семья владела землями и в Англии.
Изабелла посмотрела благосклонно и кивнула. Ее представлять не было нужды. Всему свету было известно, что она самая любимая дочь короля Эдуарда.
Послышались звуки труб, они известили о начале нового танца – это французская кароль. Изабелла встала и протянула руку де Куси. Нельзя сказать, что тот принял ее неохотно.
Сесилия беспомощно оглядела зал. Ей было бы приятнее танцевать с будущим мужем, чем с заложником. Впрочем, он, похоже, и не думал ее приглашать.