Эрик усмехнулся, покачал головой, но всё-таки вынужден был согласиться.
— Вы правы, господин Паоло, — сказал он и, повернувшись ко мне, добавил: — Смирись, Саймон. По легенде тебе нравятся представители своего пола. То есть мужчины. Но так как это против общепринятых норм, тебе приходится скрывать свои предпочтения. А вот с повадками ничего сделать не получается. Ясно?
Я покивала, но смешок всё-таки удержать не смогла:
— Если по дворцу пойдут слухи, что Его Величество скрывал внебрачного сына из-за его странных наклонностей, то я буду смеяться громче всех.
Но Эрик шутку оценил по-своему. Загадочно ухмыльнулся и ответил:
— Начинай хохотать, Саймон. Потому что эту сплетню я запущу лично.
* * *
Войдя вечером в собственную спальню, Эль бросил пустой взгляд на сидящего в кресле светловолосого парня и устало упал на кровать.
— Если так пойдёт и дальше, то я долго не протяну, — проговорил он, глядя в потолок.
Ответа не последовало, хотя Эльнар даже был этому рад. Сейчас ему очень хотелось немного тишины и покоя. А ещё он не отказался бы от еды и бокала красного вина… в компании Мей.
Да, этот день он точно запомнит надолго. Всё началось именно с утреннего появления Эрика. Это уже можно справедливо называть дурной приметой: если с утра видишь надменную физиономию сына главы департамента правопорядка — день пройдёт отвратительно.
Сначала был разговор с королём, в котором Его Величество долго и упорно пытался пояснить Эльнару политическую обстановку во дворце, столице, стране и мире в целом. Потом явился герцог, и принялся втолковывать новоявленному принцу, кто друг, кто враг, а кого стоит остерегаться. Из его слов выходило, что в этом дворце он даже сам себе полностью доверять не может. Потом пришёл верховный маг — но этот хотя бы обошёлся без нравоучений.
Наверное, самым светлым моментом дня стало появление нового секретаря. Когда Эрик привёл в королевский кабинет щуплого белобрысого парня, Эль не сразу сообразил, кто это такой. И только услышав имя незнакомца, понял, что перед ним Мейлара. Кажется, он смотрел на своего секретаря чересчур пристально, со слишком явным интересом, потому что в итоге сам король заявил, что слухов избежать не получится никак. Но, кажется, его этот факт не особенно смущал.
Потом вся их компания переместилась в официальную рабочую часть дворца, и уже там состоялся малый Королевский Совет. Здесь помимо вышеперечисленных личностей присутствовали ещё трое: лорд Ярис Сиальский — министр торговли — среднего роста, среднего телосложения, неприметной внешности; лорд Девелин Каро — министр военной безопасности — низкорослый, сбитый мужчина с цепким взглядом и квадратным подбородком; и Адам Тарский — министр иностранных дел. Он был чуть выше своих коллег, отличался подтянутой фигурой и философским взглядом на всё происходящее вокруг. Вот именно этот человек произвёл на Эльнара наиболее приятное впечатление. С остальными же у него как-то не сложилось.