Артопед прокашлялся.
— Дела давно минувших дней, — начал он.
— Зовите меня Измаил, — перебил его Гимлер.
— Когда Апрель обильными дождями, — встрял Ловелас.
— Муза, скажи мне о том многоопытном муже, который, — завел свое Бромофил.
После недолгих споров пришлось Фрито рассказать всю историю Кольца и повесть о путешествиях Килько, поведать о Черных Призраках на свином ходу, о Совещании у Орлона, о Дории и о безвременной кончине Гельфанда.
— Уху-ху-ху, — печально промолвил Килоперц, когда Фрито закончил.
Лавалье глубоко вздохнула.
— Труден ваш путь и опасен, — молвила она.
— Да, — подтвердил Килоперц, — тяжкое бремя приняли вы на себя.
— Враг ваш силен и безжалостен, — молвила Лавалье.
— Многого вам надлежит опасаться, — промолвил Килоперц.
— Вы отправляетесь на рассвете, — молвила Лавалье.
Досыта пообедав херувимами и серафимами, усталые путешественники разошлись по комнатам, отведенным им Килоперцем и Лавалье в стоявшем поблизости маленьком дереве, но Фрито, собравшегося войти вовнутрь, Лавалье поманила за собой и вскоре привела в небольшую укромную лощину, посреди которой стояла заляпанная пометом птичья купальня с плавающей в ней кверху лапками четой воробьев.
— Яд, — пояснила Лавалье, выбрасывая оперенные трупики в кусты, — больше их ничем не отвадишь.
Вслед за тем она плюнула в воду, и оттуда с криком: «Ну, так какое твое седьмое желание?» — выпрыгнула золотая рыбка.
В ответ Лавалье склонилась к воде и прошептала: «Клаузула Вильмота», — и вода вскипела, наполнив воздух тонким ароматом мясного супа с фасолью. Затем показалось Фрито, будто поверхность воды разгладилась и на ней появилось изображение человека, что-то запихивающего себе в нос.
— Это так, рекламная пауза, — раздраженно молвила Лавалье.
Через миг вода прояснилась, и Фрито увидел сначала, как танцуют на улицах эльфы и гномы, потом какой-то пир в Минас Термите, потом веселый дебош в Шныре, потом большую бронзовую статую Сыроеда, разбиваемую на куски, чтобы понаделать из них булавок для галстуков, и наконец самого себя сидящим на груде бижутерии и улыбающимся до ушей.
— Это хорошее видение, — провозгласила Лавалье.
Фрито потер кулаками глаза и сам себя ущипнул.
— Значит все не так уж и сумрачно? — спросил он.
— Купальня Лавалье никогда не лжет, — строго ответила Владычица и, отведя Фрито к остальным путешественникам, исчезла в облаке духов «Похоть Джунглей».
Фрито напоследок еще раз ущипнул себя, шатаясь, забрался в дерево и скоро забылся глубоким сном.
Некоторое время поверхность купальни оставалась темной, затем замерцала и показала по очереди: радостную встречу «Титаника» в Нью-Йоркской гавани, выплату Францией военных долгов и прием по случаю инаугурации Гарольда Стэссена.