Тяжело вздохнув, ванен Скомпф убрала блокнотик и прилегла на подушку. Размышляя о будущем, мечтая, она сама не заметила, как задремала.
Из дрёмы ее вырвал звон и заполошный вскрик Катарины, которая подскочила на постели.
- Что происходит? - коротко спросила Мадди.
- Похоже, это Альтгар. Он изменил стол, чтобы иметь возможность со мной связаться, - тихо сказала Катти. - Я боюсь.
- Думаешь, дерр белатор лично из стола вылезет? - хмыкнула сонная Мадди.
И в этот же момент затрезвонил будильник. Чудо артефакторной мысли резво соскочило с тумбочки и ушустрило под кровать.
- Что это? - ошеломленно спросила Катарина.
- Я очень, очень плохо просыпаюсь по утрам, - поморщилась Мадди. - Сейчас слазаю за ним.
Но ловить разбушевавшийся будильник пришлось вдвоем - он до последнего не давался в руки. А когда его выключили, еще и водой в лицо плеснул. Напоследок, так сказать.
- Какая прелесть. Мне тоже такой нужен. Брату.
- Как освободимся из дворца, дам адресок. Ну что, пошли смотреть на великие извинительные дары?
- Он не может ничего подарить мне, - покачала головой Катарина. - До конца Отбора что-либо дарить может только принц.
- Да? А мне Лиаду тихонечко подарил браслет. Простенький, из речного жемчуга.
Катти замерла. Она не знала, говорить ли Мадди об истинной личности ее возлюбленного или не стоит?
- Ну давай, давай, мне же любопытно, - поторопила подругу ванен Скомпф.
Содержимое стола удивило обеих.
- Мох и глина? - Мадди вскинула брови. - Это какое-то придворное иносказание? Вроде «я виноват, готов искупать всю жизнь, собирая чернику на болоте»?
- На болоте клюква и брусника, - не смогла не поправить Катарина. Высказалась и превратилась в слух, потому что в комнате зазвучал усталый, какой-то обреченный голос Альтгара.
- Катти, я не называю тебя «любимой», потому что потерял это право. Я причинил тебе боль. Дважды. Я должен был рассказать тебе обо всем иначе, но... Но я хотел, чтобы об этом ты узнала от меня, а не от «доброго человека». Прошу, прочитай то, что я тебе написал. И посмотри на то, что не нашло своего адресата - тебя.
Голос белатора растаял, как и небольшая искорка, парившая над столом. И только после этого Катарина увидела, что среди месива мха, земли и глины угадываются какие-то вещи, пергаментные трубочки и большое, плотное, чистое письмо.
Девушки переглянулись и, не сговариваясь, взялись за руки. Катти прикусила губу, а вдруг, вдруг там что-то, что сделает ситуацию хуже? Вдруг там что-то совсем уж непростительное?
- Как думаешь, что там? - шепнула Мадди.
- Не знаю, - Катти зябко поежилась.