Больше ван Ретт никого не довелось встретить. Но почему-то на подходе к библиотеке ее охватил трепет. Будто вот-вот произойдет нечто ужасающее.
- Ты опоздала. Представление закончилось, - тихий, насмешливый женский голос сзади едва не сделал Катарину заикой. - Пришел злой белатор и всех разогнал.
- Выдал пряники, - хмыкнула ван Ретт. - А здесь было представление?
- Не поворачивайся, - грозно произнесла незнакомка. - Предлагаю сделку: я расскажу то, что видела. А ты - об отношениях его высочества и ванен Скомпф.
Катти перехватила поудобнее трость и перенесла вес тела на здоровую ногу. Кажется, разговор будет долгим.
- Я не предаю друзей, мэдчен Незнакомка. Тебе лучше уйти, потому что сейчас я повернусь и пойду к себе.
Катарина блефовала. Уходить она не собиралась, только не сейчас, когда есть возможность развеять флер тайны Отбора.
- И тебе даже не интересно, кто и зачем заманил тебя сюда?
- Кто бы это ни был, мы не друзья, - протянула Катти. - Зачем тебе знать об отношениях принца?
Невзирая на предупреждение, мэдчен ван Ретт развернулась и в упор посмотрела на прячущуюся в тенях коридора женщину. Та была высока и стройна, все остальное скрывал просторный синий плащ с глубоким капюшоном.
- А еще, - добавила Катти, - я рискну предположить, что вижу перед собой потерянную восьмую невесту.
Негромкий смех стал ответом. Незнакомка сделала несколько шагов, выходя в неверный свет газовых рожков.
- Верно. Я не могла не прийти - магии белаторов невозможно сопротивляться. Но я смогла спрятаться. На самом деле, здесь можно жить десятилетиями - никто и внимания не обратит.
Катти мысленно поставила первую галочку в списке преобразований дворцовой жизни. Если уж Мадди суждено стать королевой, то эта королева должна прожить долгую и счастливую жизнь.
- Ты говоришь так, будто Отбор несет смерть, - вслух произнесла ван Ретт.
- Несет, - уверенно ответила восьмая невеста-избранница. - Он несет смерть всему, чего я успела достичь! Клетка, и возможно даже не золотая.
- Если ты о том, что твоя красота затмит всех отборных невест и принц, пылая чувствами, бросит к твоим ногам Келестин, - всегда можно отказаться, - с ноткой презрения бросила Катарина.
- Ради всех богов, - фыркнула Восьмая и поправила капюшон, - нужен мне ваш травмированный венценосный олух. Пусть скажет спасибо, что я выкрала его письмо. Которое ты закинула под ковер. Готова прозакладывать свои роскошные волосы - ванен Скомпф сломала бы ему что-нибудь не ценное и оторвала что-то необходимое.
Катарина медленно пошла в сторону уединенного балкончика, того, на котором они с Мадди приоткрыли друг другу души.