- Неправда, - возмутился белатор. - Ты их не слушай.
- Да я и не слушаю. С некоторых пор я решила верить тебе, - очень серьезно произнесла Катарина.
Альтгар, так и не севший в свободное кресло, в два шага оказался рядом с Катти и опустился на одно колено:
- Я больше никогда тебя не оставлю. Не предам.
- Кхм, слишком много нежности, - Германика не могла не вставить свои три медяшки. - Потом поворкуете. Катарина уже связана кровной клятвой, верно?
- Мэдчен ван Ретт благородная и разумная девушка, - спокойно произнес Альтгар. - Единственная причина, по которой я взял с нее клятву, это обещание, данное его величеству.
Катти, чтобы успокоиться, встала и взялась за чайник. С тростью это было крайне неудобно, но до странности умиротворяюще. Только разлив чай и выставив чашки на стол, она вернулась в кресло и спросила:
- Как ко мне могло попасть письмо?
- Это просто, - развел руками Альтгар. - На третьем этаже есть закрытое помещение, там сидит прослушивающий ваши комнаты человек и стоит восемь стеклянных столов. У каждого имя. Чтобы послать тебе письмо, достаточно просто положить его на стол, парный к твоему.
- И, конечно же, каждый из них подписан? - Катарина вздохнула. - А личность или внешность Восьмой известна? Н-да, про внешность я погорячилась. Мы тут все как на подбор.
- Ты краше всех, - тут же улыбнулся Гар.
- Я бы поспорил, - возмутился принц и тут же сник. - Прекрасный чай, мэдчен ван Ретт. Я не хотел сказать, что вы не красивы. Я лишь хочу отметить, что Мадди мне милее.
Поняв, что разговор окончательно утратил смысл, Германика выпустила особенно большой клуб дыма и взяла все в свои руки:
- Для всего есть место и время. Вот только на моих часах время раскрывать заговор, а не ворковать или сравнивать девиц.
- Прости, тетушка, но на твоих часах давно уже нет места любви, - брякнул Хиллиард и тут же получил трубкой в лоб.
- Гадкий, противный мальчишка, - фыркнула ничуть не оскорбившаяся Германика.
Но принц все равно счел благоразумным принести свои искренние извинения.
- Так мы знаем хоть что-нибудь о Восьмой?
- Да знаем, - с отвращением произнесла Германика. - Вся беда именно в том, что мы не знаем, насколько она сильна и опасна. Но она верит, что Зов работает. На первом завтраке она была среди придворных - ее сразу опознали. Особенно из-за головного убора, сквозь который просвечивал венец.
Принц допил чай и скромно попросил:
- Мадди говорила, что вы выращиваете восхитительные ягоды. А что касается Восьмой, то да, венец торчал.
Чтобы не разочаровать его высочество, Катарина вырастила три лианы - с черешней, клубникой и черникой.