- Договорились.
Всю дорогу до дворца Катарина молчала. Мора Ровейн ее не дергала, хоть дуэнье и было интересно, как это ван Ретт так ловко опознала веселый дом.
В итоге мора Ровейн не выдержала и спросила. На что получила удивленный взгляд и простой ответ:
- Там астаникой пахнет. Сухие стебли астаники используются только для поднятия мужской силы. Как вы могли привести меня в такое место?
- Иногда необходимо рискнуть. Нас никто не видел, не бойся.
Покачав головой, Катарина сняла с головы платок и негромко сказала:
- Чтобы ни произошло дальше, я определенно стану проще относиться к жизни.
- А жизнь вообще простая штука, - отозвалась Германика.
Во дворец Катарина вернулась перед самым обедом. Ей едва хватило времени обтереться мокрым полотенцем да платье переодеть.
За обедом Боудира расточала улыбки, поправляла волосы и хвастала напропалую.
- Матушка моя возраст мой да принцев посчитала и с трех лет мне учителя наняла. Она-то уж заранее готова была к моему Отбору.
- Здесь все танец невест изучали, - небрежно бросила Ильтиона. - Вряд ли тебе удастся затмить всех.
И с намеком посмотрела на Катарину.
- Да, верно, - усмехнулась Боудира. - Интересно, кто станет первой? Я бы хотела открыть наше выступление - чтобы потом на остальных посмотреть.
- Говорят, будет жеребьевка, - хмыкнула Мадди, - как у лошадей на скачках.
- Откуда там жеребьевка? - фыркнула Альгра. - Купчиха она купчиха и есть.
- Ты бы не позорилась, - отозвалась Катарина. - На стадионе Токатто с помощью жребия решается, кто из зрителей открывает скачки. Выигравшего провожают в особую ложу, откуда он или она взмахивает платком, давая сигнал к открытию сезона скачек. Это происходит раз в год.
- Да, всегда мечтала выиграть, - мечтательно произнесла Мадди.
Альгра некрасиво покраснела. А Катти понятливо усмехнулась - билет на стадион Токатто стоил столько же, сколько и полноценный вечерний наряд. Вряд ли ванен Скорт хоть раз бывала там.
- Что ты улыбаешься? - вспылила Альгра. - Можно подумать, ты там была. В библиотеке вычитала, вот и гордишься своей книжной пылью.
- Если ты мне, то я была. Папа меня дважды с собой брал, - удивилась Мадди.
- Нет, это явно было мне сказано, - спокойно сказала Катарина. - Я была на стадионе Токатто вместе с дедом. Участвовала в жеребьевке и выиграла. С тех пор у меня осталась камея с символом Токатто - белой кобылой.
- Твое имя выбито на Стене Памяти? - с восторгом произнесла Мадди. - Боги, как же я хочу выиграть право открыть сезон скачек. Вот ничего так не хочу, как этого!
Слуги собрали со стола и начали разносить чай. Вместе с чашкой чая Катарине был подан желтоватый конверт.