Шутка, которой он взбадривал и меня, и себя. Я взяла его за руку. Остальные тихо переговаривались. Появилась Мор в полном боевом облачении. Даже Амрена надела иллирианские доспехи. Совсем маленькие, будто их изготовили на ребенка.
«Только не говори ей. У мальчишек в горном лагере позаимствовал».
Я улыбнулась. Риз смотрел на нас, собравшихся на травянистом, прожаренном солнцем пятачке. Он не отдавал никаких приказов. Здесь собралась наша семья. Наш двор. Двор мечтаний.
Все затихли.
Риз посмотрел каждому в глаза, включая и моих сестер. Меня он держал за руку.
— Какую речь вы хотите услышать: вдохновляющую или иную?
— Настоящую, — ответила за всех Амрена.
Риз расправил плечи, изящно сложив крылья.
— Ничто не происходит беспричинно. Уж не знаю, кто определяет события: Матерь, Котел или нечто вроде ковра судьбы. Впрочем, меня это и не волнует. Но я благодарен судьбе за то, что все вы появились в моей жизни. Не случись такого… наверное, я бы превратился в отвратительное существо вроде того, с кем нам сегодня биться… Начну с тебя, Кассиан. Если бы мы в детстве не встретились в иллирианском лагере и вместе не прошли через тяготы учебы, я бы никогда не узнал истинных глубин силы и стойкости, чести и верности.
Глаза Кассиана ярко блеснули.
— А ты, «певец теней», — продолжал Риз, повернувшись к Азриелю, — показал мне ценность семьи. Благодаря тебе я понял: важна не та семья, где ты родился, а та, которую ты создал. Ты научил меня надеяться всегда и во всех обстоятельствах. Даже когда от происходящего вокруг так и тянет впасть в отчаяние.
Азриель с благодарностью поклонился.
По щекам Мор уже катились слезы, когда Риз обратился к ней:
— А если бы у меня не было такой двоюродной сестры, я бы никогда не узнал, что даже на дне преисподней можно найти свет и что среди холодной жестокости встречается удивительная доброта.
Мор молча кивала, вытирая слезы.
Я ждала, что Амрена отпустит какую-нибудь колкость, но она терпеливо ждала, когда Риз заговорит о ней.
— А если бы я не встретил Амрену, это крошечное чудовище, помешанное на драгоценностях…
Мы засмеялись. Риз тепло улыбнулся ей:
— Без твоей помощи, Амрена, моя сила попросту сожрала бы меня.
Он стиснул мою руку:
— Если бы я не встретил мою истинную пару…
Слова оборвались, а в глазах Риза блеснули слезы.
«Я был бы готов ждать тебя еще пятьсот лет, — продолжал он по связующей нити. — Тысячу лет. И даже если считаные месяцы — это все время, что мне было позволено провести с тобой, ожидание того стоило».
Он вытер мои слезы.
— Все случилось именно так, как должно было случиться. Потому я и нашел тебя.