Февральскую революцию и свержение царского самодержавия он, по примеру Александра Блока, принял восторженно. О большевиках и их партии имел самые смутные представления, вычитанные из газет антибольшевистского толка. Между тем неожиданно для него разбушевался океан многомиллионной солдатской массы. Фронт развалился. Поручик Алексей Ивлев узрел в этом лишь разрушение «порядка», разгул анархии и, считая себя патриотом, покинул фронт и тайком пробрался в родной ему Екатеринодар. В числе первых офицеров он становится под белое знамя, поднятое генералами Алексеевым и Корниловым.
В качестве одного из адъютантов командующего, а затем переводчика при иностранных военных миссиях Антанты Ивлев близко знакомится с Марковым, Деникиным, Врангелем и другими белыми генералами. Он — участник Ледяного похода и других сражений на Дону и Кубани. Медленно наступает и прозрение Ивлева, разочарование в белом движении, его безысходности. Он наблюдает сцены расстрела пленных, жестокости белогвардейцев.
Процесс его психологической перестройки вполне естественен. В этом смысле характерна его картина «Юнкера стоят насмерть». В образах, созданных кистью художника Ивлева, как в фокусе, собрана вся суть «Заката в крови». На этой картине показана обреченность белого движения. Свое полотно Ивлев создает, чтобы воодушевить добровольцев белого стана на новые ратные подвиги в тот момент, когда наступление белых достигло своего апогея. Но случилось нечто неожиданное для самого художника и парадоксальное: все с неопровержимой убедительностью вдруг выявило обреченность не только юнкеров, прижатых к казарменной стене, но и всей Добровольческой армии. А получилось это потому, что художник- реалист независимо от своей воли показал правду. И прав другой художник, Иван Шемякин, находившийся на стороне красных и создавший потрясающую картину штурмана Зимнего дворца. Рассматривая ивлевскую картину, он резюмирует, что при создании своего художественного полотна поручик Ивлев начисто перечеркнут талантливо-правдивой кистью художника Ивлева. Обреченность белого движения наличествует во всех компонентах ивлевского создания. Ивлевская картина — квинтэссенция романа.
В своей исторической трилогии «Закат в крови» Георгий Степанов рассказывает в подробностях, многие из которых не были до сих пор известны широкому читателю, историю возникновения белого движения на Дону и Кубани, историю первого Кубанского похода белых офицеров во главе с генералом Корниловым на Екатеринодар и разгром корниловцев на подступах к этому городу, историю объединения сил южной контрреволюции вокруг генерала Деникина, последовавшего за этим похода на Царицын и Москву и ликвидации деникинщины.