На улице большими хлопьями лениво валил снег, и ногам было мягко ступать по пушистому белому настилу.
Пархомова все еще не соглашалась выступать, но уже без сопротивления шла за Ивлевым, растерянно повторяя:
— Ну что, что я буду говорить?..
— Ничего, ничего, все скажете, что нужно. Энтузиазм делает всякое дело легким. А вы ведь энтузиастка…
И действительно, как только с разрешения устроителей вечера Пархомова вышла на сцену институтского клуба и заговорила, нужные слова у нее нашлись.
— Друзья, коллеги, братья и сестры! — говорила она. — Сейчас, когда почти во всех городах России воцарилась анархия, происходят бесчинства, мы здесь еще наслаждаемся всеми благами жизни… — Она на секунду умолкла, поднесла руку к высокой груди и глубоко вздохнула. — Нам еще дана возможность под звуки красивых вальсов, мазурок танцевать и петь. А пойдемте в ростовские лазареты, заглянем в сумрачные холодные палаты… Что делается там? Какие юноши лежат! Они просят подать воды, сменить повязки. А у нас нет санитарок, нет сестер… Юноши сражаются на заснеженных просторах Дона, проливают кровь, чтобы мы могли спокойно спать, дышать свободно… — Как бы зажигаясь от собственных слов, Пархомова даже слегка всхлипнула.
И это вышло у нее так натурально, что Ивлев невольно подумал: «А ведь она заткнет за пояс любого оратора-артиста. Вот что значит непосредственная женская натура. Да, это не Ольга Дмитриевна. Молодец! Чем больше волнуется, тем сильней говорит!»
И по лицам слушателей было видно, что каждое слово Пархомовой доходит до всех.
В самом деле, стоило ей кончить речь и сойти со сцены, как сразу несколько девушек окружили ее, требуя записать их санитарками и сестрами…
* * *
В конце вечера Пархомова пригласила Ивлева к себе и познакомила со своей подругой Идой Татьяничевой, девушкой с четко очерченным египетским профилем и длинными бровями.
На столе стоял граненый графин с разведенным спиртом, подкрашенным крепким чаем.
Двое врачей, Иванов и Сулковский, наперебой ухаживали за Пархомовой, говорившей афоризмами о любви, ревности, пылких чувствах:
— Ничто великое в мире не свершалось без страсти!.. Чувство — огонь, мысль — масло! Выпьем и за то, и за другое! Возненавидеть жизнь можно, только подчиняясь апатии и лени…
— Как все это чертовски верно! — восхищался рыжеватый лысеющий Сулковский. — Ну и память у вас, коллега… Ну- ка, припомните хотя бы пару мудрых афоризмов о дружбе!
— Извольте: спрошенный о том, что такое друг, Зенон ответил: другой я.
Ида Татьяничева в начале вечера сидела молча, но вдруг, после одной-другой лихо выпитых стопок, ее продолговатые египетского разреза глаза огненно засверкали.