Небольшое расстояние до входной двери миссис Нолан бедная Мередия преодолела с лицом таким же алым, как ее волосы и наряд, в плотном кольце приплясывающих и смеющихся маленьких разбойников, выкрикивающих в ее адрес оскорбления. Со стороны можно было подумать, что в трущобы неожиданно нагрянул цирк. Хэтти, Меган и я держались поближе к Мередии, отгоняя от нее особенно разошедшихся детей.
Потом мы увидели дом миссис Нолан. Не заметить его мы не могли.
Он был облицован камнем и покрыт толстым слоем лака, фронтон украшала застекленная терраса. На всех окнах висели кружевные занавески с фестонами и уложенные красивыми складками шторы. Подоконники были плотно заставлены безделушками: фарфоровыми лошадками, стеклянными лошадками, медными кувшинчиками и пушистыми существами верхом на деревянных креслицах-качалках. Все это со всей очевидностью говорило об относительном достатке владельцев дома по сравнению с соседями. Несомненно, миссис Нолан являлась суперзвездой среди гадалок на картах Таро.
— Звони, — велела Хэтти Мередии.
— Сама звони, — сказала Мередия.
— Но ты ведь уже была здесь раньше, — возразила Хэтти.
— Хорошо, я позвоню, — вздохнула я, протянула руку к звонку и нажала на кнопку.
Когда раздались первые такты чего-то средневеково-менестрельного, мы с Меган начали хихикать.
Мередия негодующе уставилась на нас.
— Заткнитесь, — прошипела она. — Проявите хоть каплю уважения. Эта женщина — мастер своего дела. Она лучше всех.
— Она идет. О боже. Она идет, — пролепетала Хэтти в лихорадочном возбуждении, когда за матовым стеклом веранды замаячил темный силуэт.
Хэтти почти никогда не выходила в свет.
— Господи, Хэтти, когда же ты повзрослеешь! — с чувством сказала Меган.
Дверь открылась, но вместо экзотичной, меланхоличной, загадочной женщины перед нами появился молодой человек с очень раздраженным выражением лица. Из-за его ног выглядывала чумазая детская рожица.
— Да? — спросил юноша, по очереди оглядывая каждую из нас с головы до ног. Увидев алую Мередию, он вздрогнул.
Ни одна из нас не осмелилась ответить. Все мы вдруг стали скромными выходцами из среднего класса. Даже я, выходец из рабочего класса.
Хэтти тихонечко ткнула Мередию локтем в бок, Мередия ткнула локтем Меган, Меган ткнула локтем меня.
— Скажи что-нибудь, — прошептала Хэтти.
— Сама скажи, — огрызнулась Мередия.
— Ну? — вопросил злобный на вид юноша, все так же невежливо.
— А миссис Нолан дома? — решилась я.
Он с подозрением всмотрелся в мое лицо, потом решил, очевидно, что мне можно доверять.
— Она занята, — сообщил он наконец.