— Раз уж вы здесь, принесите мне еще одно пиво, — Гас помахал в воздухе пустой бутылкой (девятой, кажется). — Как о чем я говорю? Конечно, о тебе, мисс Люси Богиня Салливан… ведь ты — мисс, я полагаю?
— Да.
— … и о твоих поклонниках, которые дарят тебе шоколад.
— Гас, у меня нет никаких поклонников, которые дарят мне шоколад.
— Но ты же сама сказала…
— Я сказала, что я ем шоколад в огромных количествах. Но не потому, что мне его дарят. А потому, что я сама его себе покупаю.
— Сама, — медленно повторил Гас. — Ты сама покупаешь шоколад. Понимаю…
— Вот и хорошо, — засмеялась я. — Я рада, что ты во всем разобрался.
— Независимая женщина, вот ты кто, Люси. Ты не хочешь быть ничем им обязанной. И правильно делаешь.
— Э-э… кому я не хочу быть обязанной?
— Поклонникам.
— Гас, да нет же у меня поклонников.
— Нет поклонников?
— Нет. По крайней мере, в данный момент. — Я не хотела выглядеть в его глазах законченной неудачницей.
— Но почему?
— Не знаю.
— Ты же такая красивая.
— Спасибо.
— Я никогда раньше не слышал, что англичане — близоруки все до одного, но должно быть, это так. Иначе я не могу объяснить происходящее.
— Спасибо.
— И не надо все время говорить мне спасибо. Я говорю то, что думаю.
Здесь наступила маленькая приятная пауза, во время которой мы сидели и улыбались друг другу. Правда, взгляд у Гаса был какой-то стеклянный, наверное, от выпитого пива.
Потом Гас сказал:
— Хм, Люси… Можно спросить у тебя кое-что?
И я ответила:
— Конечно, спрашивай.
— Если я правильно понял, в настоящее время у тебя нет поклонников.
— Ты правильно понял.
— Могу ли я сделать из этого вывод, что имеется соответствующая вакансия?
— Можно сказать и так.
— Я знаю, что с моей стороны предполагать такое — неслыханная дерзость, но есть ли у меня хотя бы шанс на то, что ты рассмотришь мою кандидатуру?
Я уставилась на красные и белые клетки на скатерти, слишком смущенная, чтобы поднять глаза, но все-таки сумела выговорить:
— Есть.
На этом месте Дэннис прервал мой рассказ возгласом разочарования.
— О, Люси, — вздохнул он. — Сколько раз я говорил тебе — ты не должна соглашаться так легко. Пусть они по трудятся как следует.
— Нет, Дэннис, — решительно возразила я. — Ты должен понять: с ним в эти игры играть нельзя — он и так постоянно все пугал, даже когда я говорила буквально и откровенно. А если я начну манипулировать, применять всякие женские штучки, то есть говорить «нет», имея в виду «может быть», то я потеряю его.
— Ну ладно, раз ты так думаешь. И что же было дальше?
— Он сказал: «Сейчас я тоже не испытываю ни к кому романтических чувств, а ты будешь доедать свою пиццу?»