Он никак не предупредил меня заранее. Просто однажды в ответ на мое обычное: «Привет, Дэниел, я рада видеть тебя, но это только потому, что ты заполняешь в моей жизни пустое место» — он взял меня за руку и мягко, тихо произнес:
— Люси, тебе не кажется, что пора с этим заканчивать?
— С… с чем? — промямлила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — С чем заканчивать?
— Люси, ты только не расстраивайся! Я тут подумал и решил, что тебе пора забыть о том, что случилось, — сказал он еще более мягко. Я смотрела на него с выражением полнейшего ужаса. — Может, это была моя ошибка, что я так долго подыгрывал тебе, — продолжил Дэниел и помрачнел. — Наверное, я неправильно вел себя с тобой.
— Нет, нет, — вскинулась я. — Ты вел себя очень правильно, абсолютно правильно!
— Люси, я считаю, что тебе пора начать вести более активную жизнь, — предложил он своим самым нежным тоном, чем страшно напугал меня.
— Но я и так веду активную жизнь, — возразила я, понимая, что приходит конец моему спокойному существованию.
— Нет, ты прячешься от людей, — вздохнул Дэниел. — Когда ты снова начнешь жить как положено молодой девушке? Начнешь встречаться с молодыми людьми? Ходить на вечеринки?
— Ну, конечно, как только я справлюсь с чувством вины. — Я взглянула на него с подозрением. — Дэниел, ты ведь сам все это знаешь и понимаешь.
— То есть ты не можешь жить нормально, пока винишь себя из-за отца?
— Ну да! — Я надеялась, что тема была благополучно закрыта. Не тут-то было.
Дэниел продолжал:
— Чувство вины не исчезнет само по себе. Для этого ты должна приложить определенные усилия.
Все, я больше не намерена была выслушивать это. Чтобы заставить его замолчать, я решила прибегнуть к нашим женским штучкам и жеманно стрельнула в него глазами.
— Пожалуйста, не надо строить мне глазки, — отреагировал Дэниел. — Со мной это не сработает.
— Ну и пошел к черту, — буркнула я и попробовала пробуравить его тяжелым недовольным взглядом. С тем же успехом. Судя по всему, Дэниел был настроен решительно.
— Люси, — снова начал он. — Я желаю тебе счастья, и поэтому, пожалуйста, позволь мне помочь тебе. — По правде говоря, он действительно выглядел так, как будто всерьез беспокоился за меня.
Я вздохнула и сдалась:
— Хорошо, проклятый зануда. Помоги мне, раз тебе так приспичило.
— Люси, твое чувство вины, быть может, когда-нибудь уменьшится, но оно никогда не исчезнет совсем. Ты должна научиться жить с этим.
— Я не хочу.
— Знаю, но тебе придется. Ты не можешь выключиться из жизни до некоего момента в отдаленном будущем, когда перестанешь чувствовать себя виноватой, — этот момент может никогда не наступить.