Чтобы заставить мотоцикл двигаться, надо усилия от двигателя передать на заднее колесо. Первый механизм, через который передается это усилие, — механизм сцепления. Для передачи усилия использована сила трения. Если в двигателе трение — враг, то в сцеплении оно друг, без него здесь не обойтись. Как же работает сцепление?
Вспомните, как работает патефон. Положите на диск пластинку, заведите пружину, поставьте мембрану. Вместе с диском вращается и пластинка. Диск как бы увлекает за собой пластинку. Почему пластинка движется вместе с диском? Она ничем не привязана. Все дело в силе трения. Диск патефона ведет пластинку по кругу — назовем его ведущим. Пластинка же получает вращение от диска — ее назовем ведомой.
На мотоциклах применено дисковое сцепление. На ведущем валу коробки передач установлен свободно вращающийся барабан. Барабан связан с валом двигателя цепью и называется ведущим. Внутри него помещены ведущие диски. Они вращаются вместе с барабаном. На этом же валу неподвижно насажен ведомый барабан.
Надо заставить вращаться ведущий вал коробки передач. Только в этом случае усилия, развиваемые двигателем, можно будет передать коробке передач. Надо, чтобы стал вращаться ведомый барабан. На наружной стороне ведомого барабана установлены диски, которые могут перемещаться вдоль барабана, но не могут вращаться на нем. Эти диски находятся между ведущими дисками. Заставить вращаться ведомые диски — это значит заставить вращаться ведомый барабан. Между ведущими и ведомыми дисками создастся трение, подобно тому, которое мы наблюдали при работе патефона. Чтобы зажать ведомые диски между ведущими, нужна немалая сила. Для этой цели механизм сцепления снабжен пружинами. Пружины, стремясь сжаться, давят на нажимной (верхний) диск. Нажимной диск сжимает остальные диски. Ведомый барабан, а вместе с ним и ведущий вал коробки передач вращаются. Усилия от коленчатого вала через механизм сцепления передаются коробке передач. В этом случае говорят: сцепление включено. Обычно, когда мотоцикл движется, сцепление включено.
Но вот нам надо затормозить мотоцикл, остановить его или переключить передачу. Для этого надо прекратить передачу усилий от двигателя на коробку передач. Сцепление следует выключить. Значит, необходимо добиться такого положения, когда ведомые диски не будут зажаты между ведущими. Надо прекратить трение. На руле мотоцикла с левой стороны есть рычаг сцепления, который соединен при помощи троса с рычагом червяка. Червяк, перемещаясь, упирается в шток, проходящий внутри ведущего вала коробки передач. Одним концом шток упирается в нажимной диск. Когда нажимают на рычаг сцепления, трос поворачивает рычаг червяка, и червяк начинает ввертываться по резьбе, подавая шток к нажимному диску. Диск отводится в сторону. Сцепление выключено.