Где-то мелькала шальная мыслишка исчезнуть на пару деньков – пусть поищут мне замену. Но вдруг найдут? С Дара станется. Он совсем голову потерял с государственными делами. Продолжит в том же духе – потеряет жену и друзей.
Можно было дождаться экипаж и доехать до академии, но мне как никогда было нужно подумать. А в академии – студенты, Милли, нуги. И всем срочно необходим ректор, жених, управляющий. Безумие какое-то!
Я шел через знакомые кварталы. Знакомые, да. Но Ладем так и не стал для меня родным. Я не любил бывать в столице, хоть и постоянно приходилось. Слишком шумно. Слишком грязно. Просто – слишком.
Странно, что в таком ворохе мыслей я заметил, как впереди промелькнул знакомый силуэт. Ленор. Решил навестить брата? Вряд ли, потому что принц шел не к дворцу, а совсем в другую сторону. Тогда что он здесь делает? Вспомнил нелепые подозрения Дара. Что ж, вот и повод убедиться раз и навсегда.
Я шел за парнем на небольшом отдалении. Он постепенно ускорял шаг, но не потому, что заметил слежку. Наверняка просто торопился. Поэтому, когда Ленор внезапно исчез, я растерялся. Куда он мог провалиться? Для верности попытался уловить остаток магии – ничего. Словно его и не было. Иллюзия? Если да, то ученик давно превзошел учителя. Но почему нет следа заклинания? Хотя вокруг столько людей, что неудивительно. Что ж, стоило признать, что хоть в чем-то крон прав. Ленор вел себя странно.
Раз уж моя цель растворилась в уличной суете, я вернулся на прежний маршрут. И уже подходил к воротам, когда меня догнал экипаж.
– Господин ректор, вы чего это пешочком? – спросил кучер Фил. – Дождались бы меня, я бы подвез.
– Хотел прогуляться, – ответил правду, но постарался выглядеть спокойным. Легко улыбаться людям в глаза, когда на сердце тьма. Когда я успел научиться?
– Не стоит, гляньте на небо. Того и гляди, ливанет.
И правда, собирался дождь. Поэтому я поблагодарил богиню за помощь и забрался на сиденье. Экипаж мерно покачивало. Обычно это успокаивало, но не сейчас. Думай, Аль. Думай. Должен быть какой-то выход! Мало того что я – иллюзионист, так еще и знаю куда меньше этих напыщенных клуш. Но где не поможет сила – поможет хитрость. Значит, нужно придумать план. Вот только пока что даже намека на план не существовало.
Когда мы добрались до академии, дождь полосовал вовсю. И пусть до общежития нужно было пробежать лишь десяток шагов, я вымок до нитки. Поэтому пронесся по лестнице и нырнул в тепло своей комнаты. Одежду можно было выжимать. Наскоро переоделся. И затем услышал шаги. Которые привык узнавать в первые же секунды.