– Аль, ты вернулся? – Милли заглянула в комнату. – Что, под дождь попал?
– Нет, всего лишь пробежался до общежития, – отбросил полотенце, которым пытался высушить волосы. – Что нового?
– Да ничего, – Милия развела руками. – Тебя не было всего-то часа четыре. Что могло случиться?
Я пожал плечами. С моими студентами можно было ожидать чего угодно. Однажды не успел до столицы добраться, а они уже стену в академии разворотили.
– Выглядишь усталым, – Милли застыла передо мной. И ничего от нее не скроешь! Но я весело улыбнулся и легонько щелкнул ее по носу:
– Прогулка вышла далекая. А разговоры с кроном утомляют.
Поверила? Вряд ли. Потому что не торопилась никуда уходить, хотя обычно Милли сложно было удержать рядом раньше позднего вечера. Я стал таким плохим комедиантом?
– Что нужно Дару? – как бы между прочим поинтересовалась она.
– Да ничего особенного, – я сел на диван, и Милли тут же примостилась со мной. – Он получил письмо от академического совета. Их не устраивает моя персона.
– Пусть катятся во тьму! – фыркнула Милли. – Помню свои экзамены. Принимал один из них. Так хотелось намагичить ему свиное рыло! Жаль, моя магия отличается от твоей.
Да, общение со мной идет Милии во вред. Теперь я улыбнулся уже искренне.
– Дар считает иначе, – решил, что лучше рассказать сразу. Потому что от Милли бесполезно что-то скрывать. И потом будет хуже. – Он требует, чтобы наша академия приняла участие в поединке между академиями Арантии. Три тура – теория, практика, профессорские дебаты. А теперь представь меня на дебатах. Уже не говорю о практике, которую могут устроить наши студенты.
– Глупая затея, – Милли по-прежнему не понимала, почему я хмурюсь. – Если Дарентелу так скучно, пусть устроит турнир среди своих придворных. Заодно нахлебников поубавится. А у нас своей работы хватает.
– Нет, ты не поняла, – перебил я невесту. – Мне поставили ультиматум. Либо я участвую в турнире, либо лишаюсь места ректора.
– Что? – Милли удивленно замерла.
– Поражение приравнивается к неучастию, – дополнил я. – И Дар серьезен как никогда. Понимаешь? И после этого я не должен злиться.
Закончилось тем, что ударил кулаком по ни в чем не повинному дивану. Милли опустила ладонь на сжатую руку:
– Успокойся. Сам подумай – кто может стать ректором кроме тебя? Нет, не так. Кто на это вообще согласится? Те, кто работает в академии, знают, насколько непросто ею руководить. А люди со стороны не станут сюда соваться.
– Дар найдет желающих. Надо будет – прикажет, – я искал выход, и никак не мог его найти. – Все бы ничего, Милли. Я не боюсь этих толстопузых академиков. Но мне не победить. У меня не хватит знаний, силы. И что тогда? Да я сам уйду с поста ректора после такого позора!