Я не знал, что сказать. Поверить? Слишком много доверия с моей стороны за последние дни. Не верить? И что тогда? Вернуть Шипа в тюрьму? Но он ничего не сделал за прошедшие дни. Не считая браслета.
Шип решил за меня. Он развернулся и пошел к экипажу.
– Глаз с него не спускай, – шепнул я Владису.
Тот кивнул и поспешил за студентом. А я замер, пытаясь привести мысли в порядок. Сколько еще сюрпризов преподнесет мне первый курс? И может, Дар был не так уж не прав, когда называл мою затею глупой и сумасбродной? Усилить охрану академии. Срочно.
Задумавшись, свернул не туда. Поплутал среди рядов со сладостями. Свернул к балаганчикам, разместившимся неподалеку. Миновал несколько ярких шатров и уличных представлений. Не знаю, что привлекло мой взгляд. То ли толпа народа, то ли внутреннее ощущение приближающейся опасности. Но я вдруг свернул к одному из балаганов. Вокруг было столько народу – не пробиться. Я поплутал вокруг, но снова вернулся. Слишком уж довольной казалась толпа. А по своему сценическому опыту знал – это редкость. Чаще всего люди равнодушны. Реже – восторженны. Вот только передо мной был другой случай. Среди зрителей царило оживление охотников, увидевших свою добычу.
Тьма их побери! Призвал иллюзию и пустил в толпу крысу. Послышались звонкие женские визги, а я бросился следом за питомцем. Толпа расступилась, позволяя добраться до цели, и… лучше бы я этого не видел. На площадке было четверо. Светловолосый маг стоял ко мне спиной. Рядом маячил толстячок средних лет. А перед магом замерли двое: парнишка и девчонка. Они так вцепились друг в друга, словно боялись потерять. Их одежда больше напоминала лохмотья, лица покрывал слой пыли. Но даже сквозь него можно было разглядеть синяки и ссадины.
– Шоу марионеток продолжается, – тем временем выкрикивал толстяк. – Один приказ – одна серебрушка. Ну же, дамы и господа! Любое ваше пожелание!
Я до сих пор не понимал, что происходит. Ровно до той минуты, когда на землю полетела мелкая монетка и женский голос выкрикнул:
– Пусть станут на четвереньки и полают.
Толпа загрохотала хохотом.
– Приказывай, кукловод, – тихо сказал толстяк магу.
Тот молча склонил голову. Менталист? Скорее всего, потому что в следующую минуту «марионетки» опустились на колени. Они пытались сопротивляться чужой воле. Парень – так точно. Ничего не выходило. Приказ был выполнен – раздался лай.
– Громче! – гаркнул толстяк.
Люди вокруг смеялись. А я едва сдерживался, чтобы немедленно не задушить виновных собственными руками.
– Кто следующий? – вопрошал зазывала. – Не стесняйтесь, они всего лишь чудовища.