— Ты ведь и есть то самое человеческое дитя, о котором говорил Шах Чад? — мягким, певучим голосом проговорила незнакомка.
Круглые зрачки, плавающие в светлой, как вода, прозрачной радужке, на мгновение расширились и сузились в две маленькие точки.
Ирине сложно было смотреть этому существу в его странные, нечеловеческие глаза и она отвела взгляд.
Едва удалось удержаться, чтобы не дёрнуться и не отстраниться, когда когтистая рука мягко, почти с нежностью, коснулась её плеча.
— Никогда прежде не видела людей. Только слышала о вас. Говорят, вы слабы, коварны, неблагодарны и злы. Это правда?
В тоне красноволосой совсем не было намерения оскорбить Ирину. В нём слышалось откровенное любопытство ребёнка, прямо говорящего о том, о чём думает.
— Трудно сказать, — пожала плечами Ирина. — Особенно не зная того, какой меркой твой народ меряет мой.
— А если бы я спросила о твоём личном мнении?
— Моё личное мнение: люди разные. Есть плохие, есть хорошие.
— Но, сотканные из праха, вы слабы. Тебе ли быть невестой Дракону?
— Мне стоит отнестись к твоим словам, как к оскорблению?
Почувствовав перемену в Иринином настроении, красноволосая вновь коснулась её плеча, будто стремясь успокоить:
— Нет. Конечно, нет! Я всего лишь говорю то, что слышала.
— Что ж? Тебе повезло больше, чем мне. Я вот понятие не имею, с кем беседую. Может быть, с моей стороны будет не слишком тактично спросить, но я всё-таки это сделаю: кто ты такая?
— Геяда.
— Это твоё имя?
Красноволосая улыбнулась, скаля маленькие клычки:
— Моё имя Флёр. А геяда, по-нашему, это дух земли, цветов и леса.
Ничего удивительного в том, что в роще, где так много растений, воды и солнца, Ирина встретила именно Флёр.
— Выходит, ты фея? — улыбнулась Ирина. — И на какой планете живут феи?
— На любой, где есть плодородные земли, благоухающие цветы, сады и травы.
— А на Земле?
— И на Земле.
— Но почему мы тогда не видим друг друга?
— Потому что живём в одной книжке да на разных страницах, — засмеялась Флёр.
— И как феи относятся к людям? — не унималась Ирина, продолжая пытать новую знакомую вопросами.
— Зависит от людей. Для нас, духов-стихийников, человек никогда не был пищей. Мы не охотимся на вас, не стараемся смутить или очаровать. Если только вы сами не беспокоите нас, стараясь подчинить, и не уничтожаете среду нашего обитания, мы вам не враждебны. Чаще всего нам просто нет до вас дела.
— Стараемся себе подчинить? — удивилась Ирина. — Зачем?
— У людей от рождения нет своей магической силы. Они могут овладеть магией, только заключив союз с нечистой силой или поработив нас, духов-стихийников. В последнем случае мы можем стать опасными. Но ты же не ведьма?