Ирина затаила дыхание. Ей показалось, что в одном из арочных сводов темнеет силуэт фигуры, походящий на человеческий, но изогнутый под неестественным углом. Как если бы человек опустился на корточки, расставив ноги и разведя колени как лягушка.
Свет вспыхнул ярче, разгораясь. Призрак исчез. Стал угасать — призрак появился снова, обрастая пугающими подробностями.
Теперь Ирина отчётливо видела длинные острые когти, венчающие скрюченные пальцы.
«Не бояться. Нельзя бояться».
Свет вспыхнет — тень исчезнет.
Свет гаснет — делается черней и явственней.
Вот стали видны падающие на лицо волосы и Ирина поняла, кого так сильно напоминает ей тень: кадр из фильма «Проклятие».
«Не думай об этом. Не думай! Испугаешься ещё сильнее!».
Но сам страх перед ужасом, боязнь испугаться заставляли в буквальном смысле столбенеть.
Ирина уже знала, как эта гадость сейчас поднимет лицо, как глянет на неё безумными пустыми глазами. Стоило подумать об этом, как именно так и произошло.
К картинке прибавился звук. Вполне отчётливое хриплое дыхание, с бульканьем выходящее из впалой груди твари.
«Исчезни!», — приказала Ирина и, закрыв глаза, медленно сосчитала до десяти.
Когда она открыла их чудовище уже материализовалось прямо перед ней и, с исказившимся от нечеловеческой злобы лицом, набросилось с немыслимой скоростью. Его когти прочертили кровоточащие борозды по рукам, оставили глубокие царапины на лице и шее.
Ирина пронзительно завизжала и тут же Шах вернулся чтобы лёгким щелчком пальцев развеять призрака по ветру.
Она с изумлением прижимала руки к кровоточащей шее, всё ещё не веря в реальность происходящего.
— Оно поранило меня? Но ты же говорил, что это только иллюзия?
В пальцах Шаха вспыхнул золотистый огонёк, распространяющий при прикосновении живительное тепло. Боль разам унялась, а кровь остановилась.
— Я никогда не говорил, что это иллюзия, — покачал головой Шах. — Ты невнимательно слушала. Я говорил, что твои страхи кормят и материализуют тёмные энергии, заставляя их вырастать до опасных размеров. В чём ты имела несчастие только что убедиться.
— Я пыталась не бояться, — горячо возразила Ирина. — Честно! Но у меня не получилось.
— Увы! Слишком богатое воображение легко одушевляет то, что не одушевленно. Не огорчайся, — ласково погладил он её по щеке, — всё наладится. Редко ведь кому удаётся стать академиком, не закончив первый класс и не испортив первые прописи? — подмигнул Шах игриво.
Собрав волю в кулак, Ирина перестала всхлипывать и дрожать.
— Почему у меня не получилось? Что я делала не так?
— Ты не верила в то, что у тебя получится. Твоя вера в себя была недостаточной.