Тишина вокруг сделалась такой густой, будто они стояли на дне глубокого колодца.
Ощущалось физически, как растёт напряжение.
Глаза Шаха стали как трёхцветное расплавленное золото, будто в черноте ночи на сей раз загорелись золотые, а не серебренные звёзды. Под кожей расходился свет в прямом смысле этого слова: снизу — вверх, от стоп до головы, пока каждый сантиметр не засветился полированным алебастром, внутри которого горит свеча, да так ярко, что от лозы и роз стали ложиться тени. Светились даже волосы будто сквозь них провели тонкий электрический провод. Поднимающаяся магическая сила заставляла их шевелиться, словно дуновение ветра.
От яркого сияния хотелось заслониться рукой, как от солнца.
— Что ты там планировала мне сказать, оказавшись со мной лицом к лицу? — с улыбкой проговорил Шах.
Он, кажется и не думал ничего отрицать. Его почти мальчишеское самодовольство казалось просто возмутительным.
— Зачем повторяться? — нахмурилась Ирина. — Ты ведь уже в курсе того, что я думаю, как о сложившейся ситуации в целом, так и о тебе лично. Возможно, я чего-то не знаю о законах твоего мира? Возможно, есть какое-то благородное объяснение всему происходящему? Возможно. Но пока, знаете, что, господин Дракон? — Ирина тряхнула головой. — Со всей ответственностью заявляю вам, что Вы — козёл!
— Осторожней, Ирина. Мне не нравится язвительность в мой адрес.
— А мне не нравится, когда ради развлечения вырывают сердца! Отрывают от привычной жизни! Лишают будущего! Мне всё это очень не нравится. Но кому это интересно?
— Ты замечаешь, что, когда мы разговариваем, ты почти всё время кричишь? Это особенности человеческого общения? Или всё дело во мне?
— Сам-то как думаешь?
— Хочешь сделаю небольшое признание? Я тоже не в восторге от всего этого. Я такой же заложник ситуации, как и ты.
— Это ты-то? С твоей властью и силой — заложник? Разве не ты писал эти правила?
— Конечно, не я. Не мой отец и даже не мой дед. Всё завертелось гораздо раньше.
— А как же: «Будь сильным, и судьба тебе покориться»? Как же: «Не сдавайся до последнего»?
— Я и борюсь! Но ты должна мне помочь.
— Я?
— Когда-нибудь я подарю тебе мою Розу Памяти, и ты всё поймёшь. А пока простой знай: больше всего на свете я желаю твоей победы.
Шах схватил Ирину за руки, чуть выше локтей, и притянул к себе.
Ирина застыла в его руках, безотрывно глядя в глаза. Сейчас свет, который он показал ей, погас. Тройные кольца огней в его глазах исчезли, они снова стали просто чёрными.
— Ты желанней всех женщин мира, верь в это, — шепнул Шах.
— Если бы ты знал, как мне хочется верить! Но, даже если я дойду до финала, моя связь с демоном — она ведь никуда не денется?