Пахло дождём.
Тишину заполнял шелест — Ирина едва не вскрикнула, когда увидела, как к ней тянутся вьющиеся розы. Даже в лунном свете легко можно было различить густую зелёную листву и свежие побеги. Стоило ветерку подуть сильнее, отчётливо слышался звук трущихся друг о друга стеблей и листьев. Шевелящаяся масса мяла цветы и от этого они благоухали ещё сильнее, сверху сыпался водопад лепестков. Аромат огромных, в темноте выглядевших чёрными, цветов, перенасытил воздух.
— Что это за место?
Ирина потянулась к ближайшему стеблю, но Шах перехватил её руку:
— Осторожней. Каждой розе полагаются шипы, а зачарованной и подавно.
Проследив за его взглядом, Ирина увидела, что на верхних ветках шипы и вправду были впечатляющими. Размером с нож.
— Ты смотришь не туда.
Шах указал на цветок, который вообще был ни на что не похож. Казалось, сам свет сплелся в бестелесные лепестки, мерцающие, словно силовое поле или угольки в камине.
Цветок сиял, переливался, искрился, будто собранные в один причудливый узор, звёздочки.
— Как красиво! — восхищённо воскликнула Ирина.
— Это особенный цветок, в нём живёт удивительная магия — Магия Памяти.
В глазах Шаха, как луна в тёмных водах озера, отразилась печаль.
Его губы походили на сочный плод. Нежный, спелый. Ирину так и тянуло прижаться к ним ртом, ощутить сладость поцелуя, впитать в себя жар медовой сладости.
Но она отпрянула, отступила, боясь самой себя и того пламени, что загоралось в её сердце.
— Цветок Памяти? Я не понимаю…
— Не важно. Мне просто важно, чтобы ты понимала — я сам никогда не играл с тобой.
Ладонь Шаха ласково коснулась щеки Ирины.
— А в игре других я не оставлю тебя беззащитной, — пообещал он.
Волосы Шаха была как вороное крыло. Глаза черней ночи, а кожа, напротив, словно впитала в себя сияние луны. Его красота брала за живое и вызывала боль в сердце.
Ирина понимала, что её влечение к нему — это неправильно, может быть, даже опасно. Не менее опасно, чем роковая сделка с демоном. Но она ничего не могла с собой поделать.
Когда его руки взяли в ладони её лицо, она не сопротивлялась.
Не сопротивлялась они и когда он поцеловал её, нежно и твёрдо, прикасаясь с трепетной осторожностью, словно она могла разбиться от его прикосновений.
Широкие плечи. Рельефная грудь. Узкая талия.
Когда Шах наклонился ниже, его волосы заскользили по руке Ирины словно живой мягкий мех.
Ирина подняла глаза, посмотрев на него в упор:
— Кто ты?
На идеально гладком лбу Шаха пролегли скупые морщины:
— Кто я?
— Кто ты на самом деле? Ты бы не осмелился обнимать меня, если бы… Скажи правду! — потребовала Ирина. — Он — это ты? Ты — Дракон?