Время от времени Диана, шагающая впереди, оборачивалась на спутниц, проверяя, не отстали ли те ненароком.
Пару раз в вышине над деревьями раздавался пронзительный свист.
Подняв глаза, Ирина уловила движение краем глаза. По листве пронеслась чёрная тень. Пугающе огромная. На мгновение ей даже показалось, что в черноте мелькает нечто алое, как кровь, но стоило моргнуть, как морок развеялся.
— Не останавливайся, — подтолкнула её сзади Риневьева.
— Что там?
— Скорее всего, твоя арзюри. Напасть на нас троих она всё равно не решится, только пугает. Сохраним самообладание, так отстанет. Главное, не питать её своими страхами.
То и дело приходилось перешагивать или перепрыгивать поваленные деревья и небольшие каменные осыпи. Вскоре тропинка пошла на подъём. Почва под ногами сделалась твёрдой и каменистой. Стволы деревьев постепенно расступались, образуя небольшие просветы. Узкая тропика превратилась в плохенькую, но дорогу, идущую вдоль глубоких тёмных оврагов. Лунные блики на земле сливались в причудливые, изменчивые узоры.
Наконец девушки вышли к подножию гранитной горы.
— Старайтесь вести себя как можно тише, — шёпотом напомнила Диана, — здесь даже самый тихий звук, отражаясь от камня, многократно усиливается.
Обогнув валун, они остановились, любуясь озером у подножия холма. В неверном лунном свете даже издалека в воде были видны тёмные пятна омутов. Благодаря ночному кошачьему зрению Ирина с удивлением поняла, что может видеть даже подводные водоросли, кажущиеся чёрными щупальцами, и коричневое каменистое дно.
Приметив краем глаза движение в дальнем конце озера, Ирина схватила Риневьеву за руку:
— Смотри! Вон там!
— Скорее, — рыкнула Диана.
И они стали спускаться вниз.
— Заклятие помнишь? — через плечо бросила Диана Риневьеве.
Эльфийка ответила взглядом. Но к нему слов и не требовалось. Красноречиво так посмотрела.
— Так, всё. Дальше Ирина пойдёт одна, — скомандовала Диана.
— Почему?
— Будешь приманкой. К волчице даже в человеческом обличье ни один конь, в том числе и водяной, не подойдёт. А к человеческим девам у келпи всегда тайная страсть. Задача Риневьевы у нас в другом, так что…
— Поняла. Что делать?
— Подойти поближе к озеру, присядь на валун и жди. Келпи сам тебя найдёт.
— Надеюсь, вы правы.
Берег был каменистый и голый, почти без растительности. Выбрав валун покрупней Ирина присела.
Ждать пришлось действительно недолго. Вскоре она увидела прекрасного вороного жеребца с развевающейся гривой и пышным хвостом.
Конь выглядел дружелюбным и нисколько не внушал опасений. Особенно красивыми были глаза, полные огня и бесовской хитринки — напрасно тварь претворялась кроткой, истинный нрав бестии часто увидишь именно во взгляде.