— Может быть всё, что окружает нас — иллюзия? Не настоящее?
— Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? С таким же успехом каждая из нас может оказаться нереальной.
— Думаю, мы-то как раз настоящие. То есть, в смысле, сознание нас троих присутствует здесь на самом деле. А вот всё вокруг — игра разума. Я с самого начала чувствовала подвох… и теперь поняла, в чём он. Мы как будто попали в специально для нас сгенерированную реальность.
— Сгене… чего?!
— Не важно, — отмахнулась Ирина. — Главное, что всё ненастоящее. Тот, кто с нами играет, просчитался. Упустил из вида одну маленькую, но значимую деталь. Мы — живые существа, состоящие из органической материи и, если бы всё было на самом деле уже сдохли бы, если не от голода, так от жажды и недосыпания.
— Но…
В это самое мгновение раздался громкий стук в окно. Риневьева и Диана переглянулись между собой.
— Что это?
— Да уж точно ничего хорошего. Деревня мёртвая. Чтобы не пришло, оно такое же.
Девушки, замерев, прислушивались.
Послышался звук шагов и шорохи за стеной.
Звуки были тяжёлые. И они приближались.
— Дверь! — рыкнула Диана и они обе с Риневьевой, не сговариваясь, успели привалиться к ней, удерживая.
Трясущимися руками Диана задвинула тяжёлую чугунную задвижку, не позволяя двери отвориться.
Но вздрогнула она так, как будто в неё ударился кто-то тяжёлый, да ещё с разбега.
Сердце у всех колотилось неистово. Так, что казалось вот-вот лопнет.
То, что их пугало, не издавало никаких противоестественных звуков. Не было хрипов-стонов-завывания. Просто нечто со всего маха то ударяло в дверь, то затихало.
«Твой страх — их пища, — зазвучали в голове сказанные Шахом слова. — Чем сильнее ты боишься, тем оно становится сильнее и опасней».
— Откройте дверь! — скомандовала она.
— Что?! Да ты в своём уме?!
— Открывайте! Мне надоели эти игры разума. Хочу посмотреть в глаза своему страху.
— Точно рехнулась! — всплеснула руками Диана.
— Я в полном разуме. Противостоят нам вовсе не монстры, а наши соперницы. Пока мы прячемся за дверью, питая их заклинания собственными страхами, нам их не победить. Вспомните, что нам говорили в самом начале? В ходе испытания мы будем отбирать силы друг у друга, поглощая её и становясь сильнее. В итоге победительнице достанется всё.
В серых глазах эльфийки отразилось понимание.
— И ты думаешь, нам противостоят…
— Как минимум — трое. Я склонна думать, что это Моритан и Шанди — наверняка. И, судя по тварям, что на нас нападали в лесу, Эфара.
— Тёмная магия Пустоты и Хаоса? В этом есть смысл. Их мир иллюзорен, но населяющие его твари способны уничтожать. Только почему ты думаешь, что третья из них это Шанди?