По свидетельству историографа гор. Оренбурга Рычкова, город развивался необычайно быстро. Уже через 4 года после его основания в нем насчитывалось 837 домов, 4 церкви, гауптвахта, казенные номера, аптека, пороховой погреб, таможня, 44 лавки на гостинном дворе и меновой двор, построенный на левом берегу Урала. В 1760 г. насчитывалось уже 2666 домов. В 1786 г. Оренбург выгорел почти до основания и очень долго не мог оправиться.
Оренбург как воен.- административный и политический центр Края
С образованием Оренбургской губ. в 1744 году Оренбург стал губернским городом и стратегическим узлом военных крепостей, построенных по линии р. Урала и по р. Сакмаре.
В 1782 г. Оренбургская губерния была упразднена, почему до 1796 г. Оренбург оставался областным городом.
В 1796 г. в крае было образовано Оренбургское генерал-губернаторство, с центром в гор. Оренбурге. В 1797 г. в Оренбург были переведены из Уфы губернские учреждения, но уже в 1802 г. они были переведены обратно в Уфу, за недостатком помещений в Оренбурге. До 1865 г. губернские учреждения находились в гор. Уфе, а Оренбург числился военной крепостью и резиденцией генерал-губернатора, а также высшего военного управления Оренбургского Края до 1881 г., т. е. до упразднения генерал-губернаторства. С 1865 года Оренбург стал уже губернским городом и продолжает оставаться им до сих пор.
За свою историю Оренбург играл крупную политическую роль, как аванпост колонизаторской политики русского правительства на Востоке и как центр развития дипломатических и торговых сношений с средне-азиатскими ханствами. В 50-х годах XIX столетия Оренбург превратился в исходную базу для завоевания средне-азиатских ханств — Кокана, Бухары и Хивы.
В 1773—1774 г.г., с 5 октября по 29 марта, Оренбург был осажден Пугачевым, но овладеть им Пугачев не мог.
До 1773 года Оренбург являлся местом ссылки «колодников» и пленных поляков, сосланных сюда после раздела Польши. В 30-х годах XIX ст. сюда было сослано много польских повстанцев и несколько студентов, замешанных в деле декабристов.
В числе политических ссыльных в г. Оренбурге был знаменитый украинский поэт Тарас Шевченко (в 1847—48 г. г.) и поэт А. Н. Плещеев, с 1849 по 1857 г.
После Октябрьской революции Оренбург некоторое время был центром реакционного казачьего движения, после разгрома которого перешел в руки Советской Рабоче-Крестьянской власти.
С 1920—1925 г. Оренбург был колыбелью автономной республики КССР.
Торгово-промышленное значение Оренбурга
В XVIII в. Оренбург являлся главным центральным пунктом меновой торговли с Казакской Ордой и средне-азиатскими странами. Торговое значение Оренбурга, как перегрузочного пункта русских и среднеазиатских товаров, продолжало расти до конца XIX в. К Оренбургу приходили торговые караваны из Ташкента, Кокана, Бухары и Хивы, которые отправлялись в обратный путь, забирая русские товары, привозимые в Оренбург с Нижегородской ярмарки и из Москвы.