Расцвеченные всякого рода чудесами и сказками, преображенные зачастую до неузнаваемости, предстают перед нами первые литературные сообщения, содержащие некоторые крупицы сведений но истории торговли.[10] Так, например, в сказании о странствиях аргонавтов содержатся явные отголоски плавания в богатую золотом кавказскую страну (см. гл. 3).
Как только становилось известно, из каких примерно стран поступают особо ценившиеся и самые дорогие товары, так для купцов, естественно, возникал великий соблазн по возможности самим посетить эти края, чтобы избежать удорожающего посредничества. Они решались на большой риск, предпринимая торговое путешествие, которое в случае удачи обеспечило бы им благосостояние до конца жизни. Весьма показательно, что из первых пяти рассматриваемых ниже разведывательных и торговых путешествий три были предприняты, чтобы раздобыть золото, благовония, мирру и другие ценные тропические товары.
Исследования, которым посвящена эта книга, убеждают нас в том, что самые замечательные открытия, как правило, совершались благодаря особенно ценным товарам, доставлявшимся в Средиземноморье со всех направлений розы ветров, и часто от границ Ойкумены.[11] Золото поступало преимущественно с юга и северо-востока, янтарь — с севера, олово — с северо-запада, бронза и серебро — с запада, благовония и слоновая кость — с юга, пряности и драгоценные камни — с юго-востока и шелк (несколько позднее) — с востока.
Исследования доисторических захоронений и находок позволяют нам правильно понять исторические связи (см. гл. 10 и 19), но, естественно, многие загадки остаются неразрешенными. При каких обстоятельствах, скажем, произошли самые ранние открытия северного побережья Черного моря, обоих Сиртов, Гибралтарского пролива, Северной Адриатики, Альп, Рейна и многих других областей земного шара, остается совершенно неизвестным.
В дальнейшем нами рассматриваются лишь достоверные, хотя отчасти расцвеченные вымыслом путешествия, которые либо преследовали чисто исследовательские цели, либо сочетались с торговыми предприятиями, посольствами и военными походами, либо были совершены сбившимися с пути мореплавателями, сделавшими случайные открытия. Все они способствовали обогащению географических знаний своей эпохи.