Куда не ступала нога человека

Звездная дата 5.1312 была значительной для американского звездного корабля "Энтерпрайз". Сна знаменовала день его первой вылазки за пределы Галактики. На экране в зале заседаний была непривычная картина – редеющие огоньки звезд отступали перед бездонной темнотой, лишь кое-где нарушенной молочными светящимися пятнами, свидетельствовавшими о существовании иных галактик на расстоянии миллионов световых лет.

Кирк и Спок за шахматной доской подняли головы, чтобы посмотреть в центр экрана. На нем, еще невидимый, присутствовал объект, непостижимым образом излучавший позывные космического корабля, уже два столетия считавшегося пропавшим без вести.

Спок напомнил:

– Ваш ход, капитан.

– Мы уже должны были бы услышать его, – сказал, хмурясь, Кирк. – Мостик сообщил, что сигнал может появиться…

– В любую минуту, – Спок закончил фразу за него. – Я объявляю вам мат следующим ходом, сэр.

– Я вам уже когда-нибудь говорил, что вы возмутительно играете, Спок?

– Возмутительно? Ах да, одна из ваших земных эмоций, вероятно.

Но Кирк увидел неожиданный выход и двинул своего слона. Брови Спока поднялись.

– Уверены, что не знаете, что такое возмущение? – поинтересовался Кирк.

Спок нахмурился над доской.

– Тот факт, что один из моих предков была земная женщина, сэр, всегда меня…

– Ужасно иметь такую примесь в крови, – сочувственно кивнул Кирк.

– В сочетании с матом это просто невыносимо.

Из интеркома раздался голос лейтенанта Келсо:

– Мостик – залу заседаний. Объект в зоне действия несущего излучения, капитан.

– Визуальный контакт установлен, лейтенант?

– Нет, сэр. Это не может быть корабль. Приборы показывают примерно один метр в диаметре. Достаточно мал, чтобы переместить его на борт, если вы захотите рискнуть.

Кирк решил рискнуть. Это было интересной встречей на краю бескрайнего космоса. Интересной – и, возможно, информативной.

– Отсек телепортации, подготовьтесь к перемещению. Идемте, мистер Спок, – сказал он.

Скотти ожидал их у пульта управления.

– Готовы к материализации, сэр, как только прикажете.

– Давайте его на борт, – сказал Кирк.

Раздался знакомый гул. И одновременно с ним яркое сияние над платформой, которое наконец сгустилось в шаровидный старого образца корабельный "черный ящик". Он был фута три в высоту, стоял на треноге, его поверхность потемнела и была изрыта оспинами. Но надпись КОРАБЛЬ СОЕДИНЕННЫХ ШТАТОВ "ВЭЛИЕНТ", чуть ниже КРЕЙСЕР ГАЛАКТИЧЕСКОГО НАБЛЮДЕНИЯ – читалась четко.

Кирк произнес:

– Эти старые ящики катапультировались, если что-то угрожало кораблю.

– В данном случае, скорее, когда что-то разрушило корабль, сэр, – заметил Спок. – Выглядит обгоревшим и изрядно побитым.