В своем рассуждении Сенека мимоходом делает замечание, приведенное в начале главы, которое определенно может относиться только к Абиссинскому нагорью. Ход мыслей Сенеки, безусловно, правилен, хотя разливы реки связаны главным образом с Голубым Нилом и тем самым с Эфиопией. Ведь причина главных разливов Нила заключается в выпадении на нагорье летних дождей, а не в таянии снегов. Однако, возвращаясь к Птолемею, мы приходим к выводу, что его сообщения вряд ли можно объяснить иначе, чем получением сведений о Рувензори.
Действительный исток Нила, подлинный «caput Nili», как известно, образует река Кагера. Исток этой реки был открыт Бауманом только в 1892 г. и более точно исследован в 1898 г. Кандтом.[13] Кагера берет начало в горах Вирунга, которые, однако, не достигают снеговой границы тропической Африки. Их высочайшая вершина Карисимби возвышается на 4478 м, тогда как снеговая граница в этих местах проходит на уровне 5400 м. Об этом истоке Нила Птолемей, несомненно, еще ничего не знал. Его Лунными горами, питающими озера Нила, мог быть только массив Рувензори, вершина которого достигает 5550 м, то есть поднимается выше снеговой границы. В районе [430] Рувензори берет начало река Како, один из многих притоков Белого Нила.
Для выяснения общей картины здесь, пожалуй, целесообразно кратко изложить, как в новое время, главным образом начиная с XIX в., хронологически протекало открытие в Африке гор со снежным покровом, и в частности массива Рувензори.
11 мая 1848 г. миссионер Ребман первым из европейцев нового времени открыл гору Килиманджаро. Вершина Килиманджаро покрыта вечными снегами, и Парфей поэтому сразу же отождествил ее с Лунными горами Птолемея, пренебрегая тем, что она находится не в области истоков Нила.[14] Киперт тоже разделял это заблуждение в своем «Античном атласе», так как тогда еще ничего не было известно о Рувензори.[15] Киперт даже показал на своей карте 3 несуществующие реки, спадающие с Килиманджаро в озеро Виктория, только для того, чтобы привести эту карту в соответствие с описанием Птолемея. Барт еще в 1863 г. высказал предположение, что одним из птолемеевых озер — истоков Нила могло быть большое озеро Виктория, открытое Спеком в 1858 г.[16] В 1864 г. Бейкер открыл озеро Альберт — еще один из истоков Нила, — на который мы должны обратить здесь большее внимание.
По вопросу об озерах — истоках Нила, которые мог иметь в виду Птолемей, возникла довольно значительная дискуссия. Партей (см. выше) предполагал, что упомянутым Птолемеем озером Псебо может быть только Виктория. Ведь великий географ древности помещает свое озеро на экваторе, а Виктория действительно простирается по обе стороны от него. Однако гипотеза Партея несостоятельна. Размещение географических объектов в Центральной Африке у Птолемея значительно сдвинуто к югу, в большинстве случаев на 10° широты и более. Струк не без основания усматривает причину этой ошибки в стремлении Птолемея значительно сблизить береговые линии Африки, исходя из ошибочного предположения о наличии суши, соединяющей Африку с Восточной Азией в южной части Индийского океана.