Теперь мы знаем, что люди замечательной галльштатской культуры,[3] обитавшие в 1000—500 гг. до н.э. в современном Зальцкаммергуте, пользовались благодаря богатым месторождениям соли значительным благосостоянием, которое в течение столетий не нарушалось войнами. Это позволяло им путем обмена получать как янтарь с севера, так и слоновую кость с юга. Эти материалы сочетались в прекрасных украшениях или рукоятках мечей.
В настоящее время уже установлен ряд интересных фактов. Так, у жителей свайных построек той же эпохи творения трудолюбивых этрусских мастеров встречались с великолепными бронзовыми изделиями скандинавского происхождения. Вскоре после 2000 г. до н.э. янтарь с южных берегов Балтийского моря и камень из Финляндии проникли в область распространения фатьяновской культуры (вблизи станции Уткино, на нынешней линии железной дороги Вологда — Ярославль).[4] В бронзовом веке около 1000 г. до н.э. на востоке современной территории СССР торговые связи простирались от центра, расположенного у впадения Камы в Волгу, на запад — до озера Меларен, на восток — до района Томска и на юг — до богатого металлическими рудами Кавказа. [17] На Кубани развилась другая чрезвычайно высокая культура, подобная галльштатской.[5]
Все эти и многие другие открытия последних десятилетий показывают, каких поразительных размеров достигали перевозки на дальние расстояния у доисторических народов.
Ни одна песня, ни один героический эпос ничего не рассказывают нам об этом. Но ничто чудеснее не подтверждает слова Иисуса «где молчат люди, заговорят камни», чем такие открытия при исследовании доисторического общества.
На протяжении тысячелетий никто не ощущал потребности описать для грядущих поколений успехи торговли с дальними странами как достопамятные дела. Менее всего к этому стремились сами купцы, которые на несколько более высоких ступенях развития культуры в погоне за наживой довольно рано разъезжали по чужим странам. Впрочем, и на протяжении значительной части исторического периода они почти всегда оставались людьми необразованными, нисколько не интересовавшимися наукой, людьми, «которые не в состоянии дать описание местностей».[6]
Даже самые примитивные народы, видимо, понимали благодатность мирной торговли, и поэтому с древнейших времен чужеземный купец всегда считался лицом священным и неприкосновенным. Он находился под благосклонной защитой богов, как и особенно важные торговые пути, подобные используемой с 2500 г. до н.э. «янтарной дороге», идущей от нижней Эльбы через Бреннерский перевал к Адриатике. Этот путь почитался всеми живущими поблизости племенами как «Священная дорога».