Главный прораб стройки Андрей Иванцов один имел хмурый и недовольный вид. Причина разъяснилась просто – на чем вывозить щебень и куски черной породы?
– Не горюй, Иванцов, утро вечера мудреней. За работу, товарищи. – И граждане Империи с энтузиазмом принялись за дело.
Вскоре послышались отдаленные взрывы, тихо урча, по проходу двинулись проходческие комбайны на широких гусеницах, таща за собой бурильные установки. Следом дорожный агрегат укладывал шпалы и секции рельсов узкоколейки. С подъехавших мощных грузовиков автокраном спустили два небольших шахтных электродизеля и двадцать аккуратных вагонеток. Споро организовав состав и усевшись в вагонетки, пять бригад горнопроходчиков с хохотом унеслись вдаль.
– Эх, молодежь, – с неким укором покачал головой Иванцов.
– Андрюша, ты сам-то давно вышел из цыплячьего возраста? – поддел его Чижов. Прорабу недавно исполнилось двадцать шесть лет. – Ты со мной? – спросил Веня, садясь в машину.
– Нет-нет, мне туда, к ребятам, – и главный дорожник поспешил к ближайшему грузовику.
А Чижов, на автомате объезжая рытвины, обдумывал проблему вывоза щебня. Самосвалов всего два, а значит, график проходки срывается напрочь. Решение неожиданно пришло рано утром, на свежую голову. Конечно, магия, вот она, палочка-выручалочка.
Молодежь зачарованно следила за тем, как завалы скальных обломков и щебня, всколыхнувшись, невесомыми пушинками устремились ввысь к горным вершинам. Над рукотворным ущельем восточный ветер унес каменный мусор в сторону, и вот теперь герцог Чижанх завершил магическое воздействие. Огромная масса породы обрела вес и рухнула вниз, сотрясая скалы. Проходчики в восторге зааплодировали. Веня продержался восемь дней, а потом наступило магическое истощение.
– Все, баста, Иванцов, я выдохся. Бери за горло механиков, но чтобы через декаду они завершили переоборудование грузовиков в самосвалы. «Мотылек» готов?
– Пока нет, Ваше сиятельство, обещают через три дня.
«Мотылек» – шагающий карьерный экскаватор с гигантским ковшом, единственный в своем роде. Были еще два экскаватора, но обычные, дорожные.
– Так что, Андрей, не слезай с механиков и доведи им до сведения мой приказ – чтобы к означенному сроку все было готово, иначе… ну ты понял.
Иванцов вытянулся во фрунт, гаркнул «Есть!», отдал честь и рванул в мастерские. Уж он-то знал, насколько суров герцог к нарушителям, и хотя Чижов очень редко повышал голос, его небезосновательно побаивались. «Строг, но справедлив» – так о нем уважительно отзывались граждане Империи.
* * *
Два года понадобилось россиянам на строительство горной дороги до Доусона, стоящего на реке Юкон. Множество тоннелей и мостов пришлось сооружать дорожникам, немалую лепту внес и сам Чижов. Ему здорово помогли артефакты накопления Силы, иначе не получилось бы.