* * *
Зимой, в преддверии Нового года, появились первые признаки надвигающихся неприятностей, на которые Веня поначалу не обратил внимания. Весь в семье, в ее маленьких и трогательных радостях, императорский маг забыл, что живет в России. Расслабился, рассупонился, нельзя жить с раскрытым хлебальником и счастливой улыбкой идиота, тем более с такими деньжищами. Сначала шли невнятные жалобы руководства банков и фонда о слежке и подметных письмах с угрозами. Народ занервничал и ближних родственников отправил на курорты за границу.
В чувство Чижова привело похищение одного из заместителей фонда, некоего Лунева Ивана Сергеевича. Похитители потребовали выкуп в сто миллионов евро. Дабы не рисковать, деньги отдали и тут же сели на хвост преступникам. Банду взяли на третий день на Стрельне. Обычные отморозки, не блещущие умом, – нужной информации ноль, потому и прикопали всех тут же, на дачном участке, живьем. Всех семерых человек. Другое дело – главарь шайки, битый зычара, с ним бывшие спецназеры ГРУ работали вдумчиво и обстоятельно. Этот кусок мяса, имевший до недавнего времени человеческий облик, поведал: наводку дал некий Вареник – уголовник из окружения известного авторитета по кличке Кацо… Вся эта возня заставила Чижова всерьез заняться охраной своих объектов и, соответственно, персонала. В созданный ЧОП стали набирать бывших оперов КГБ и МВД. Опять Вене пришлось работать в ударном темпе – омоложение и исцеление от всевозможных болячек требовали массу энергии. По истечении времени ЧОП всем составом изнемогал на полигоне, осваивая специфичные боевые навыки. Что привело к отличным результатам, и у Чижова образовался уникальный охранный отряд. Путем нехитрых комбинаций удалось оснастить сотрудников современным оружием с солидным боезапасом. Причем вплоть до гранатометов, мало ли что. На базе в гаражах уместились две машины десанта – БМД и пять броневиков для групп быстрого реагирования.
С началом весны ЧОП «Родина» приступил к работе, а радостные спецназеры наконец избавились от дурацких, по их мнению, обязанностей и покинули объекты. Как выразился майор в отставке Кочанов, использовать офицеров ГРУ в охране гражданских объектов – то же самое, что забивать гвозди микроскопом.
* * *
За три дня до Нового года случилось ЧП – попытка ограбления банка «Народный» с захватом заложников. Чижов офигел до такой степени, что надавал сам себе по морде, – такой вариант событий им просто не просчитывался. На подземном хранилище наличности и матценностей стояла магическая защита, и только три сотрудника банка имели туда доступ благодаря магическим амулетам в виде фирменных золотых значков. Остальной персонал носил такие же, но обычные. Веня, посчитав защиту надежной, определил в банк всего-навсего парный пост охраны. Бандиты положили бойцов из пистолетов с глушителями в первую очередь, а затем забаррикадировались. Когда не смогли попасть в хранилище, позвонили в районную администрацию и сообщили о захвате заложников. Они выдвинули два условия: один миллиард евро и вертолет до Пулково, а оттуда беспрепятственный вылет на самолете. Серьезность требований подкрепили двумя убийствами заложников – несчастных молодых девушек-операторов вытолкнули в приоткрытую дверь (уже мертвых). «Народный», естественно, оцепили, понаехало много начальства с большими звездами, но толку никакого. Бандиты на переговоры не шли, но обещали в случае невыполнения убивать каждые полчаса по заложнику… Чижов с бойцами приехали на двух джипах, которые поставили в соседнем дворе. Он остановил Володю Кочанова, отдавшего приказ группе начать штурм через двадцать минут. Спецназеры сгрудились возле схемы подземных коммуникаций, изучая подходы к объекту.