— Читать? — Ахнули и ландмейстер, и архиепископ.
— Читать, — уверенно кивнул купец. — В свои восемь лет он и читает верно, и счет знает, и вообще — явную склонность к наукам имеет. Потешных себе завел из посадских да крестьянских детей и странное с ними творит. Заставляет вышагивать особым образом, фигуры строить да палки держать длинные. Иной раз словно еж станут, выставив их в разные стороны.
— И кто учит его этому делу? — Сильно помрачнев, спросил ландмейстер. Ему, как военному человеку современной европейской традиции тех лет оказалось несложно догадаться о роде занятий малыша.
— Он себя всякими инородцами из пленных окружает. Все больше из земель Кайзера, но есть и пара итальянцев. Мать-регент на то смотрит сквозь пальцы.
— А митрополит? Сказывают, что он не сильно иностранцев жалует.
— Он не вмешивается, находясь в стороне от дел мальца. С этими потехами вообще все странно. По городу ходят слухи о том, что Всевышний благословил его на великие дела и разум зрелый в голову детскую вложил.
— Вздор! — Фыркнул архиепископ.
— Разумеется, — покорно кивнул купец, однако, скрыть скользнувшей по лицу усмешки не смог, что не укрылось от глаз ландмейстера.
— Ты говорил с ним?
— Недолго.
— И что?
— Он слишком рассудителен для ребенка.
— Хм… — задумчиво произнес ландмейстер, обдумывая ситуацию. Ему совсем не понравилось, что Великий князь в столь юных летах занялся серьезными делами. А уж что-что, а крепкую пехоту назвать баловством у Германа язык не поворачивался. Он уже знал, чего она стоит. Наслышан и о делах ландскнехтов, и о швейцарцах, и о испанцах. Теперь же, если еще и московиты этой пакостью обзаведутся — совсем тяжко станет благородным людям…. Вот! Он даже слегка дернулся, найдя тревожащий его нюанс. — А как бояре относятся к тому, что Великий князь с чернью возится?
— Так он и с боярами играет. Да только игры у него такие, что мало кого из благородных они увлекают, а потому отлынивают по возможности. Но оно и понятно — дети же еще. Им бы играть да шалить, а тут такие дела. Не по их уму и возрасту забавы Великого князя.
1539 год — 5 июня, Москва — окрестности
Выходы Великого князя Московского на марш-броски со своей чернью не избежали внимания соседей, которые по-разному отнеслись к этому. В основном, конечно, с раздражением. Кто-то возмущался возней столь родовитого человека с чернью. Фу! Это низко! Ничтожно! Как он посмел! А тот, кто оказался поумнее, больше злился от попытки выковать на Москве крепкую пехоту, грозящей стать знатной занозой в августейших задницах всех ее соседей. И лишь казанский хан Сафа Герай пришел в восторг. Он как-то сразу вспомнил историю о пленении прадеда мальца — Василия II. Очень, надо сказать, удачном для казанцев пленении. Поэтому после небольшой подготовки несколько маленьких выборных отрядов казанской конницы легко просочились и достигли точки рандеву.