— Чего молчите? — Хмуро поинтересовался Государь, после затянувшейся паузы.
— Так верно говоришь, — развел руками Михаил Иванович Воротынский. — Собрать испомещенных непросто. Да и не все и них могут выехать в поход, даже если прибудут по зову. У кого конь только один, да и тот дурной, а у иных и того нет.
— А еще вооружены худо, — согласился с ним Юрий Васильевич Глинский. — У многих ни панциря, ни шелома. Ежели сравнить с татарами, то и не хуже выходит. У них у самих большинство воинства в халатах. А если с литовцами? Или, тем более, с поляками?
— Хуже того, — продолжил Иван, после этой заранее организованной поддержки, — ратному делу обучены они дурно. Ведь на земле своей только о делах сельских пекутся. Ни выезду конному не учатся, ни владению клинком, ни, тем более, доброй копейной сшибке. А посему в сражения зело нерешительны, словно юницы робкие пред мужем зрелым. Стрелы пустят, да отходят, боясь за саблю взяться. С татарами бодаться сойдет. Ибо сами они не лучше. А вот с Литвой или Польшей…
— Верно Государь, — вновь поддержал его Михаил Иванович Воротынский, строго следующий предварительному уговору. — Но как им иным-то быть? Землицей-то надобно тоже заниматься. Тем более, что ее мало и любой промах больно отзывается. Чуть зазевался, и все. Даже такие не выедут.
— Беда… — покачал головой Иван Васильевич, внимательно смотря на своих весьма задумчивых бояр. Они пытались понять, что Государь там такого задумал. Вон как переглядывались из-под нахмуренных бровей. — Что скажете бояре? Что предложите? Надо ли эту беду как-то разрешать? Или пусть нас враг воюет как ни попадя?
— Да что ты такое говоришь Государь!? — Возмутились некоторые бояре. — Мы же добро держим удар. И от казанцев обороняем, и от крымцев, и от литвинов…
— А если они вместе навалятся? Что если и Казань, и Бахчисарай единой армией выступят? Удержим их натиск? А если к ним бий Юсуф из Ногайской орды придет с поддержкой? А если еще хан Хаджи-Тархана? Перед объединенной степью устоим? Не в нападение, а в обороне? Что молчите? Понимаю, что степь ныне друг другу глотке рвет и объединиться сама не в силах. Но ведь есть султан османов, сын дочери хана Крымского из дома Герая. В Крыму сидит его родич. И в Казани тоже. А ну как в Хаджи-Тархане сядет? Не сможет разве султан волей своей собрать степь? И ногаи к такому походу легко присоединятся, и черкесы, и кабарда, и многие иные. Полагаете такого быть не может?
— Может, — предельно хмуро произнес Александр Борисович Горбатый-Шуйский.
— А если Крым с Литвой сговорится как не раз уже бывало? Да Казань в этот союз приведет по-родственному. Что, лучше нам от этого будет?