— Ну всё, Ваше Величество, хватит устраивать драму, мы не во дворце. Я не собираюсь вас убивать. Прекратите дрожать.
Я ему старшая сестра, в конце концов. Устроил тут представление!
Повинуясь тихому королевскому приказу, гвардейцы, наконец, расступились.
Слегка побледневший король — сколько, бишь, ему? пятнадцать? двадцать? — шагнул ко мне — вылитый отец! — и по всем правилам этикета поцеловал руку.
— Приветствую, сестра.
А манеры — маменькины.
Я фальшиво всхлипнула и кинулась ему на шею.
— Братик!
А я вот невоспитанная девчонка. Но нам, ведьмам и злобным монстрам, можно.
Так что, когда солнце купалось в алом мареве у горизонта, братишка сидел на кровати в моей комнате, бледный и нервно вздрагивающий. За дверью замерли навытяжку растерянные гвардейцы. А я вышагивала по комнате, прибирая волосы.
— Ваше Высочество…
Я обернулась. Ага, грязная, потная, с растрёпанными волосами. Вылитая «Высочество».
— Да, Ваше Величество.
Брат замялся. Странно звучали титулы в такой, гм, не дворцовой обстановке.
— Алисия, что ты собираешься делать?
Я отвернулась к окну и принялась вытаскивать из волос оставшиеся булавки.
— Знаешь, брат… кстати, как тебя зовут?
— Ты не знаешь, как зовут твоего короля? — изумился он.
Я обернулась и брат, мгновенно стушевавшись, сел обратно на кровать.
— Теодор.
Я фыркнула. Ну и имечко. Хотя, что ещё могла придумать та сучка — вечно вся в кружавчиках, камешках да гребешках? Только Теодора.
— Так вот, Теодор… Какие у тебя отношения со Святой церковью?
Какое-то время в комнате царила удивлённая тишина. Потом брат медленно произнёс:
— Почему ты спрашиваешь?
— Хочу понять, сможешь ли ты предоставить мне убежище против монахов. Видишь ли… Теодор, я насиделась одна в замке и мне не понравилось. Я сделаю вид, что не помню, как ко мне валом валили клирики — ясно как день, кто разрешил им пройти. А ты забудь, что убивала твоих, гм, граждан. Итак, ты приглашаешь меня ко двору, а я больше никого не трогаю — на твоей земле. Ты закрываешь глаза на жалобы монахов по мою душу, и можешь использовать меня как политическое оружие, я не против. Представь, сколько королей ужаснётся, если ты отправишь к ним меня… в качестве гостьи, например? Я ведь могу расправиться с целой армией, знаешь ли. Я тут недавно дворец инквизиции чуть не взорвала. Так что и ты не прогадаешь, и я в обиде не останусь. Ну как?
Молчание затянулось. Я покосилась в сторону кровати.
— Я могу верить твоему слову? — задумчиво произнёс Теодор.
— А я твоему? — парировала я.
Теодор понимающе кивнул.
— Скажи, Алисия, почему ты не убила меня двадцать лет назад и не забрала трон?