— Ты будешь проклята, ты будешь гореть в аду, ты…
— А вы скоро превратитесь в старуху. И я рада, что когда-то сдержалась. Иначе я не смогла бы видеть, как вы медленно увядаете… ведь это тоже смерть, вы же знаете? Неотвратимая, страшная… унизительная.
Так и прижимая руки к щекам — обвислым, несмотря на все притирания и крема — королева отступала, бормоча ругательства.
А я смотрела ей вслед, вспоминала Рауля и думала, что, не зная, и правда выбрала лучшую месть. Мачеха будет вот такой ещё долго. А я до конца жизни останусь красавицей.
И неужели я когда-то хотела вот такую спокойную, тихую жизнь? Даже задумываться о ней глупо! У меня — сила, красота… власть — если захочу. Да, у всего есть оборотная сторона. На моей — монашеский крест. Не худшее, что случается в жизни, правда?
Теодор завалил меня новыми нарядами и украшениями. Устроил охоту на следующий же день.
Ненавижу охоту…
Король этой… как её… ну, в общем, светловолосый Дамиан осыпал меня цветами. Редкими голубыми розами и орхидеями с жутко тяжёлым запахом, от которого кружится голова. На охоте он пел мне дифирамбы о том, как я прекрасно держусь в седле, как я хороша, как похожа на розу, чудесную голубую розу (на мне было лазурное платье), какая я грациозная, изящная, великолепная…
Я всё ждала, когда он начнёт расхваливать мою лошадь. А что? До дорожки, по которой я хожу, он дошёл — что-то про «я готов целовать пыль у ваших ног». Неужели все южане такие выдумщики?
Но брат был прав — шишкой этот Дамиан явно был влиятельной. Его свита впечатляла — ни один из заграничных гостей с собой столько народу не привозил.
А я смотрела на него и видела другого. Воздушный замок, я знаю. Но… но.
Я даже по Арману так не скучала.
Арман мне, кстати, написал. Сообщил, что благополучно отвёз Александра домой и вроде бы не слышал, чтобы клирики забрали его обратно в инквизицию.
Я просидела над его письмом целый вечер, не выдержала и пошла «в гости» к брату в комнату. Далеко, через весь дворец, но слуги нынче стали послушными — мне кланялись и показывали дорогу.
Прямо принцессой себя чувствуешь, а не ведьмой богомерзкой. Непривычно.
— Теодор, ты сказал: я получу всё, что захочу, — начала я, косясь на смутно знакомую блондинку в королевской кровати.
Брат про себя явно посылал меня подальше, но вслух не решался.
— Алисия?
Я в упор посмотрела на блондинку и та красиво «потеряла сознание», для верности что-то пискнув. Брат не обратил на неё внимания.
— Что ты хочешь?
— Всё, что известно о принце Хотфолды, — голос всё-таки дрогнул, предатель.
— Александре? — удивился брат. — Зачем…