— Я вчера была не в себе. Давайте просто забудем.
— Вот как? — протянул он. — Значит, ты вовсе не желаешь доказывать нам, проклятым женоненавистникам, на что способна в качестве дознавателя?
Ну вот зачем так издеваться?! Почему просто не принять мои жалкие попытки сохранить видимость приличий и оставить досадный инцидент в прошлом?
Нахлынула злость, и я процедила:
— Именно это я и собираюсь сделать! Только прекрасно осознаю, что понимания и помощи от вас ждать не стоит.
— Вообще-то за этим я и пришел. Предложить тебе эту самую помощь, — спокойно откликнулся он.
Я утратила дар речи. Такого уж никак не ожидала!
— Зерно истины в твоих пьяных излияниях все же было, — последовала новая оскорбительная фраза. — Да и мне не по душе сознательно топить кого-то только за то, что он не отвечает чьим-то представлениям о правильном порядке вещей. Так что дам тебе шанс, девочка.
В этот раз я даже не обиделась на снисходительное обращение, настолько была потрясена смыслом слов.
Он что и правда решил мне помочь?! Оказался не настолько уж бесчувственной скотиной, как о нем думала?
На негнущихся ногах проследовала к креслу, стоящему напротив дивана, и рухнула в него, тупо уставившись на снисходительно смотрящего на меня Вэйда.
— У тебя есть месяц, чтобы доказать мне, что и правда на что-то способна. Если по истечению этого срока я пойму, что напрасно теряю время, поверь, тебе самой лучше написать заявление об уходе!
— А почему я должна доказывать именно вам? — хмуро бросила. — Вообще-то я думала, что решать такие вопросы должно начальство.
— Тогда удачи! Забудь о моем предложении — и вперед, иди доказывай Бидеру, какая ты замечательная. Можешь и перед ним произнести свою незабываемую речь. Мне бы очень хотелось посмотреть на то, как скоро тебя пинком под зад вышвырнут из Департамента.
Я возмущенно округлила рот, глядя, как он поднимается и неспешно направляется к двери.
— Постойте! — выкрикнула едва ли не с отчаянием, прекрасно понимая, что он и впрямь мой единственный шанс закрепиться здесь. — Я согласна!
Напарник невозмутимо вернулся на место и продолжил:
— Тогда запомни несколько правил, которые должна будешь выполнять неукоснительно.
Скрепя сердце, с трудом подавила протест против столь возмутительного обращения.
— Каких правил? — буркнула, едва ли не с ненавистью глядя в лицо Вэйда.
— Первое: мои распоряжения ты должна выполнять без раздумий и пререканий.
Считай, что я для тебя — император.
Мой взгляд в ответ на эту реплику, надеюсь, был достаточно красноречив, но напарник не соизволил обратить на это внимание и продолжил: