Энергетики беззвучно перенесли стол в угол, Малышев взобрался на него и принялся отвинчивать шурупы, державшие решетку. Спустя несколько минут он передал стоявшему внизу Хайдарову последний шуруп, а затем и саму решетку. Перед ним открылся вентиляционный короб. Всунув в него голову, Кирилл услышал мерный шум – это работал мотор, загоняя в систему воздух с улицы.
– Ну что, лезем? – с нетерпением спросил Хайдаров. Он сильнее остальных загорелся идеей побега – как видно, наладчик уже просто не мог сидеть взаперти.
– Нет, подожди, – остановил его Луценко. – Как же так – без разведки? Надо вначале проверить, посмотреть, как тут все устроено, а уже потом всем в эту кишку лезть.
– Верно, – согласился Малышев. – Давайте я полезу первый. Я все это придумал, к тому же я самый сильный.
Он вооружился ножкой от сломанного стула и все той же отверткой. Русанов с Хайдаровым подтолкнули его снизу – и механик вполз в жестяную трубу. Трое товарищей остались ждать, причем теперь Хайдаров занял место возле отверстия – договорились, что если Кирилл все подготовит и путь будет свободен, он подаст сигнал – три раза с промежутками стукнет о короб, – и Равиль должен был первым его услышать.
Потянулись минуты напряженного ожидания. Время от времени Луценко или Русанов шепотом спрашивали наладчика: «Ну, что там? Что слышно?» И он так же шепотом отвечал: «ползет», потом «остановился», потом «ничего не слышу». Затем Хайдаров, залезший в трубу уже почти до пояса, услышал явственный скрежет – и сразу после этого раздававшийся из короба ритмичный звук замолк.
– Кажется, он вырубил вентилятор, – сообщил наладчик товарищам. – Теперь недолго осталось.
Это сообщение вызвало общее оживление. Все стали собираться, проверять карманы, Луценко положил поближе узел с продуктами, сделанный из собственной наволочки – другого мешка узникам сделать не удалось.
Однако шла минута за минутой, а долгожданный сигнал все не раздавался. Как ни прислушивался Хайдаров, он не мог уловить вообще никаких звуков из трубы. Прошло чуть ли не полчаса, затем наладчик вновь услышал какое-то движение, потом вновь загудел вентилятор, а затем из отверстия показалась голова Малышева. Он выглядел озабоченным.
– Отбой! – сказал он товарищам. – Не получилось отвинтить дальнюю решетку. Она прикручена снаружи, изнутри ее можно только вышибить. Но тогда такой шум будет, что всех разбудим.
– Что, не выберемся? – с тревогой спросил Русанов.
– Да нет, выберемся, только завтра, – отвечал Малышев. – Сегодня днем мне надо пробраться к этой стене снаружи и отвинтить шурупы. Нужно, чтобы рядом никого не было. И еще нужна лесенка – без нее трудно будет.