Когда христианство перешагнуло границы Палестины, людям эллинистической культуры было трудно понять этот термин. Вероятно, поэтому в Евангелии от Иоанна, а иногда и в других Евангелиях употребляются в том же значении слова «вечная жизнь» или просто «жизнь» (см. Мк 9.43, 45; 10.17). Постепенно оно выходит из употребления, у евангелиста Иоанна оно встречается лишь дважды (3.3, 5), а апостол Павел почти не употребляет его.
Новизна провозвестия Иисуса заключалась в том, что Он объявил о наступлении Божьего владычества уже в ближайшем будущем. Кроме того, Иисус придал этому понятию новый смысл, «наполнил его новым содержанием, не имеющим аналогий»[17].
* * *
Ст. 4 – Как может взрослый человек вновь родиться? – говорит Ему Никодим. – Ведь он не может вернуться в материнскую утробу и родиться второй раз – Слово «взрослый» буквально значит «старый». Вероятно, Никодим имеет в виду себя. Вновь родиться – Греческое слово «а́нотен» может пониматься двояко: а) «свыше» (ср. 3.31; 19.11); б) «вновь» (ср. Гал 4.9). Перед нами непереводимая игра слов, кстати существующая только в греческом языке. А ведь Иисус и Никодим беседовали между собой по-еврейски или по-арамейски... Здесь мы встречаем еще один пример Иоанновой иронии (см. 2.20). Никодим воспринял требование родиться свыше, от Бога (ср. 1.13; 1 Ин 2.29; 3.9; 4.7; 5.1, 4, 18) как необходимость второго рождения, причем это рождение представляется ему подобным первому, биологическому. Идея второго, духовного рождения была широко распространена, причем не только в христианстве (ср. 1 Петр 1.3, 23; Иак 1.18; Рим 6.1-11; 2 Кор 5.17; Гал 6.15), но и в иудаизме. Так, когда прозелит, человек из другой веры, обращался в иудаизм, это понималось как новое рождение. Не была чужда эта идея и греческим мистериальным культам. Поэтому можно только удивляться тому, что евангелист изображает Никодима, знатока Писания, человеком тупым и недалеким. Вероятнее всего, он вполне адекватно понимает Иисуса, но пока что не может принять Его во всей полноте. Впрочем, Иоанн почти всегда изображает собеседников Иисуса недалекими, включая даже Его собственных учеников.
По большому счету, нет особой разницы между рождением свыше и новым рождением. Именно так понимал этот текст Юстин Мученик. И все же Иисус говорит именно о рождении свыше. Ведь Он пришел свыше, от Бога, так что стать причастным Царству возможно лишь тем, у кого такое же происхождение. А для этого надо принадлежать Иисусу.
Ст. 5 – Иисус ответил: – Говорю тебе истинную правду: только тот, кто родится от воды и Духа, сможет войти в Царство Бога!