По ощущениям, Князь не тревожил меня три с небольшим часа, потом поднялся наверх и негромко позвал:
– Никта.
Этого хватило, чтобы открыть глаза, вспомнить, где я нахожусь, и собраться с мыслями. Несмотря на бессонную ночь, на первый этаж я спустилась в приподнятом настроении.
– Чай или кофе? Кофе или чай? – напевала я, когда обогнала Князя на лестнице.
– Эм-м?
– Хочу дрова, – объявила я вместо пояснений.
– С ума сошла?
– Всё будет тип-топ, у меня план и опыт топки по-чёрному. – Я улыбнулась, вспомнив, как относительно недавно затопила дымом другой коттедж.
Князь не стал со мной спорить, и мебель ломать он тоже не стал; притащил несколько десятков книг, включая полное собрание сочинений Пушкина, историю Коммунистической партии и детскую раскраску. Огонь жадно лизнул старые страницы, расцвёл и ровно запылал. К потолку потянулась струйка дыма, и скоро в санузле будет не продохнуть. Я водрузила на ванную металлическую решётку, сверху поставила кастрюлю с водой (чайник был только электрический, и пришлось обходиться тем, что есть) и кастрюлю с макаронами. Представляю, какие страшненькие комки получатся – масла-то у нас нет. Но зато горячие. Когда я вернулась с кастрюлями, Князь ждал.
– Так тебе чай или кофе? – спросил он, указав ложкой на выставленные на столе банки.
Пить растворимый не хотелось, но взбодриться мне не помешает, поэтому я сказала:
– И то, и то.
Из-за возни с готовкой вышли мы несколько позже, чем обычно, но оно того стоило. Снова потянулись кластеры: городские, промышленные, природные. По мере продвижения на восток они становились всё мельче. Мы приближались к сплошной черноте. Я ожидала, что добираться до неё будем несколько дольше – с Вейцером мы топали прилично, но получилось быстрее: во-первых, мы чесали на пределе скорости, во-вторых, шли кратчайшим маршрутом, почти не отклоняясь, в-третьих, что самое главное, граница черноты – не сплошная линия, прочерченная по линейке строго с севера на юг, а ломаная. На одних участках чернота далеко вдаётся на обитаемые территории, на других – отступает, и амплитуда бывает очень большой.
Князь подтвердил мои предположения, буркнув, что к вечеру мы обязаны дойти. Заночевать он хотел на примыкающем к черноте кластере. Я не возражала. Я бы и на самой черноте заночевала.
– Как думаешь, те, кто меня ищут, потеряли след? – спросила я во время обеденного привала.
– Никта, хуже. Они примерно знают, куда ты шла. Сопоставить твой дар и направление несложно. И не забывай про списки. Тебе ни в одни стаб соваться теперь нельзя.
– Чёрт!