Князь нахмурился:
– Дар мог появиться, но более вероятно, что на нас что-то действует. Как тот же инфразвук: мы его не слышим, но воздействие чувствуем.
– Это не инфразвук, – возразила я.
– Не он, но принцип может быть сходным.
– Уходим? – с надеждой уточнила я.
Князь отобрал у меня фонарь, кружок света заскользил по стене, высветил место, где должны были быть двери. О, чёрт! Осмотр станции отменяется по не зависящим от нас причинам. Двери были распахнуты, и именно поэтому в полумраке я не рассмотрела, что из них выпирает нечто пузырящееся и лоснящееся. Такое впечатление, будто проход решили заделать монтажной пеной, только она оказалась не привычной грязно-бело-жёлтой, а чёрной и вдобавок живой. Пузырящаяся дрянь не то колыхалась, не то пульсировала. Сомнений в том, что перед нами нечто живое, у меня не осталось, когда по чёрной поверхности пробежала волна дрожи.
– Что это? – уточнила я севшим голосом. Напрасно я загадки Улья поминала. «Адская мозаика» продемонстрировала новый, доселе не виданный кусочек.
Живое и невероятное – это обычно скреббер, но чёрное нечто – не он. Скребберы бывают какими угодно и могут быть совсем не похожи друг на друга, но всё же их можно условно отнести к животным – это раз, а два – у них есть затылочный мешок, из которого добывают янтарь и белый жемчуг. Из дверей выпирал отнюдь не зверь. Не то гигантский гриб, не то примитивное растение наподобие примитивной водоросли.
– Без понятия, – тихо отозвался Князь. – Либо это нечто совсем уж исключительное, либо это свойственно погибающим оазисам, но, как ты понимаешь, рейдеры с таким редко сталкиваются.
– Уходим, – перебила его я.
– Угу.
Князь начал опускать фонарь, пятно света сместилось, и существу это категорически не понравилось. А, может, просто совпадение. По самому крупному пузырю прошла ещё одна волна дрожи, а потом он сочно лопнул, выстрелив упругой стрелой маслянистой жидкости. Мы с Князем одновременно рванули прочь. Не знаю, как он, а я от жижи увернулась и припустила ещё быстрее. Сзади послышалось стрекотание, за которым последовало ещё несколько сочных хлопков. Ассоциация пришла мгновенно: кокон и массово вылупляющиеся насекомые.
Мне казалось, что я услала? По лестнице я взлетела в два прыжка. Князь не отставал.
– Никта, сюда!
Зачем? Драпать же надо. Впрочем, возня пока была под землёй, вылупившиеся создания не спешили бросаться в погоню за двумя кусками мяса.
– Помоги.
Князя «плевком» зацепило. Жидкость попала чуть выше локтя многострадальной руки. Впрочем, лучше одну конечность доконать, чем лишиться здоровой. Жидкость оказалась кислотой. Рукав прожгло, и теперь маслянистое, похожее на жидкий жир вещество разъедало кожу и мышцы. Боль, судя по всему, была адская. Князь шипел сквозь зубы. Как бы от шока не загнулся.