– Спасибо, ты так хорошо объясняешь!
Угу, впору открывать школу новичков. Я обняла Киру за плечи и подтолкнула её вперёд.
Первый шаг по черноте девушке дался тяжело, второй – уже легче. Под ногами захрустело. Стеклянная трава разлеталась на осколки.
– Кирюш, ты как? – спросил Князь.
– Терпимо. Получается, весь мир такой? Мёртвый?
– Нет, Кир. Мы не границе обитаемой зоны. На востоке – смерть, а западнее – обитаемая территория, и мы на неё выберемся через несколько дней. – Князь начал рассказ об Улье, и как-то получилось, что они вдвоём разговаривали, а я молча исполняла для Киры роль бронежилета. Вот и встали точки над «ё». То, что раньше я улавливала интуитивно, сейчас всплыло на поверхность: я – лишняя, ненужная, полезная исключительно по случаю. Настроение испортилось.
Через час мы вышли к крошечному кластеру диаметром метров пять. Кира пожаловалась, что натёрла ногу неудобной обувью, и тихо добавила, что у неё болит голова. Второй переход получился гораздо более утомительным. Кире стало плохо по-настоящему. За полкилометра до оазиса у неё закружилась голова, она начала заваливаться. Пришлось взвалить девушку на себя и тащить чуть ли не волоком. К счастью, третий переход был последним. Во второй половине дня мы вышли к довольно крупному городскому кластеру.
– Перезагружается два раза в месяц, «тянучка», – прокомментировал Князь. – По моим прикидкам, обновление случилось вчера. Никта, убираем оружие. Ночуем здесь.
– Что значит «тянучка»? – проблеяла Кира.
– Это значит, что люди, попавшие в Улей через этот кластер, меняются не сразу, а через несколько дней. Процесс тянется – вот и «тянучка».
Мы вошли в город.
Князь выдал мне толстую пачку пятитысячных купюр. Люди ещё не потеряли разум, не осознали весь ужас случившегося и по инерции продолжали ценить бумажки. Стало понятно, зачем Князь выпотрошил кассы в контейнерах на вещевом рынке. Я сунула деньги в карман и уточнила:
– Ты здесь бывал?
– Да. Пойдёмте в гостиницу.
– Как скажешь.
Я с интересом осматривалась. Город паниковал, но первая волна ужаса уже схлынула. Кто-то вышел на работу – зачем, непонятно, но супермаркет работал в штатном режиме. Самые деловые и предприимчивые спешно выкупали не требующие особых условий хранения продукты с большим сроком годности. По улице промчалась «скорая помощь». Я проводила её удивлённым взглядом. Странная атмосфера в кластере! Я допускаю мысль, что есть герои, готовые выполнять врачебный долг при любых обстоятельствах. Я допускаю, что кто-то сел за кассу, чтобы сбежать от пугающей черноты, внезапно окружившей город. Работа как успокоительное – почему бы и нет? Каждый сходит с ума по-своему и успокаивается тоже по-своему. Всё это укладывается в рамки. Но где же мародёры?! Меньше всего я ожидала увидеть относительный порядок. Люди платили за консервы, но никто не пытался их украсть. Никто не бил витрины, не кричал о конце света.