Помню я, чем прошлый наш поход закончился, но пререкаться бесполезно, легче продемонстрировать.
– Попробуем, – согласилась я и поставила условие: – Не получится – вернёмся. Вейцер, руку мне на плечо сразу закинь. Десять метров вперёд – и остановка. Пошли.
– Никта? – растерянно переспросил парень. Видать, впечатления ещё были свежи.
Я уверенно переступила границу. Трава захрустела, как битое стекло. Я буквально кожей ощущала мёртвую ауру чёрного кластера. Или грамотно сказать – «излучение»? Вейцер вцепился в меня клещом, стоически готовясь пережить несколько неприятных минут. Сейчас у него закружится голова, вестибулярный аппарат временно откажет, парень потеряет ориентацию в пространстве, завалится, и мне придётся волочить его обратно. Я почти физически ощутила, как чернота начинает действовать на моего подопечного, и скорее интуитивно, чем осознанно попыталась его прикрыть. Как ни странно, это сработало.
Мы преодолели сначала десять метров, потом двадцать. Вейцер пожаловался на общую слабость и сумятицу в мыслях, но держался молодцом, и я приняла решение продолжать. Ещё десять метров. Хуже Вейцеру не становилось, значит, идём так, как предлагал Князь, тем более что проводник ушагал вперёд, изредка оглядывается и неодобрительно на нас посматривает. В конце концов, Князь прав: не так уж и далеко идти, тратить время и силы, чтобы обойти мёртвую зону, глупо. Мы спокойно миновали чёрную рощу, и я заметила, несколько невысоких столбиков, отдалённо напоминающих силуэты людей. Кому-то не повезло: сел передохнуть и намертво почернел.
– Мы можем такими же стать? – прошептал Вейцер.
– Если остановимся.
Вейцер, больше ни слова не говоря, прибавил шагу. Парню стало плохо, когда до выхода с черноты оставались каких-то двадцать-тридцать метров. Его повело в сторону, и он непременно бы зарылся носом в чёрную осоку, если бы я не перехватила его за талию и не прижала к себе. Князь обернулся, но, убедившись, что мы сами справимся, помогать не стал.
– Привал, – коротко объявил наш проводник, первым устраиваясь под самой обычной, ничем не примечательной белоствольной берёзой, совершенно не смотревшейся на фоне черноты.
Князя красоты пейзажа вряд ли волновали. Здоровой рукой он потёр обрубок и болезненно поморщился. Вейцер, несмотря на усталость и головную боль, пересел к Князю упражняться в знахарстве, и спустя какое– то время Князь заметно расслабился. Что ж, повезло мне со спутниками.
Пока мужчины занимались своими делами, я осматривала окрестности, и они мне не нравились. Во-первых, я обнаружила обгоревший труп и вырезанную на дереве надпись «S-T-I-K-S-MOR», что читалось однозначно: «Здесь были килдинги». Во-вторых, видневшийся впереди город выглядел свежим, перезагрузка прошла полторы-две недели назад, и вероятность того, что мы нарвёмся на тварей, возрастает в разы.