Князь вглядывался в городской пейзаж, но так никого и не заметил и, наконец, решил, что можно двигаться дальше. Заурчал высунувшийся из-под машины ползун. Удар – тишина. Минуту спустя я избавилась от ещё одного ползуна. Била не ради трофеев (их в низших заражённых попросту нет), а чтобы они не выдали нас урчанием. На медляка натравили Вейцера – парню нужно было тренироваться.
А дальше случилось то, чего я не ожидала. Князь резко остановился и тихо сказал:
– Вон он, твой крупный.
К нам, цокая окостеневшими пятками, мчался топтун. От человека в этой твари уже почти ничего не осталось. Изменился череп: лоб стал покатым, челюсти раздулись, укрупнились зубы. Тело покрывали хаотично разбросанные костяные бляшки, служившие бронёй. Походка была характерная, подпрыгивающая.
Я вскинула винтовку. Убить топтуна непросто, но если получится оставить его без мозгов, то он подохнет.
– Ты б ещё в него поплевала, – осуждающе буркнул Князь, но мешать мне не стал.
Уже целясь, я поняла, что в глаз промажу – слишком уж прыткая у меня мишень, череп вряд ли пробью. Попыталась стрелять по коленям. У топтуна подломилась одна нога, но он, казалось, не заметил этого. Чуть замедлился, да и только. Так и бежал, припадая на одну ногу.
– Убедилась? Уводи Вейцера. На тебе окрестности.
– А ты?
– Исполнять.
– Так точно.
Я потащила Вейцера к проулку, и оттуда прямо на нас выскочила ещё одна тварь. Оттолкнуть Вейцера к дому – единственное, что я успела. Монстр в мгновение опрокинул меня навзничь и подмял под себя.
Не выжить. Небо заслонили огромные челюсти. Я попыталась остановить тварь, обратив её в чёрную статую, но дар никак не хотел срабатывать. Что же, отбегала я своё. Надеюсь, Вейцеру удастся спастись. Мысли молнией мелькнули в голове. Страха не было, только досада, что я так глупо подставилась. А в следующее мгновение монстр исчез, брызнуло алым, и на меня посыпались ошметки мяса и обломки костей. Тёплый кусок внутренностей упал мне прямо на лицо, и по коже побежали струйки липкой жидкости.
– Никта!
Жива? Я с омерзением стряхнула с лица мясо и нашла взглядом Князя. Нет сомнений, что это именно он меня спас. Невероятно, как он успел не только справиться с топтуном, но и прийти мне на помощь.
– Интересный у тебя дар, – пробормотала я. – Спасибо.
Я приподнялась на локте и огляделась. Напавший на меня был будто взорван. Всё вокруг заляпано, кровь стекает в канализационную решётку, фрагменты монстра превращены в кровавый винегрет и опознанию почти не подлежат.
Князь криво улыбнулся, резко побледнел, опустился на тротуар и откинулся на спину.