Мои размышления были прерваны самым грубым образом. С грохотом распахнулась дверь, в столовую влетел давешний рейдер.
– Тва-арь! – рявкнул он и, сшибая хлипкую мебель, рванулся ко мне.
Из-за стойки выскочила не менее злобно настроенная Машка и ринулась ему наперерез. Не обращая на хозяйку внимания, мужчина навис надо мной:
– Не знаю, как ты обманула Щукача, но не думай, что тебе это поможет. Я тебя узнал, я тебя из-под земли достану, и я с тебя спрошу за нашего ксера. Я тебя долго убивать буду. В «Чёртиках» не дёргайся, здесь ты в безопасности, но скоро у тебя кончатся спораны, и ты пойдёшь в рейд. Помни обо мне, Чер-ны-шиха.
Он отстранился, смачно сплюнул на пол, круто развернулся и быстро вышел, словно боялся окончательно потерять над собой контроль и начать убивать меня прямо тут. За нападение на меня в «Чёртиках» его самого убьют.
Машка проводила его задумчивым взглядом и протянула:
– Обманула моего мужа?
Напоминать, что ещё недавно она называла Щукача всего лишь женишком, я благоразумно не стала, вместо этого спокойно объяснила, что оказалась поразительно похожа на женщину из чёрного списка. Предположительно, мы – двойники, но и родство нельзя исключать. Машка осуждающе покачала головой:
– Влипла ты. Когда Шумака убили, все только и обсуждали, что да как. Он – ксер с очень мощным даром, сама понимаешь, что за такого глотку порвут.
– Угу. Слушай, а известно, за что его?
– Не-а. То есть слухи ходят на любой вкус и цвет, но достоверно ничего не известно. Говорят, конкуренты заказали, но это полный бред, потому что ни один из стабов от коллапса Берёзовки не выиграл. Более вероятный вариант – не сошлись в делах торговых. Возможно, за долги убили.
– Ага.
– Есть и совсем неправдоподобные версии. Мол, в стабе были тишь да благодать, но под внешним благообразием гнильца пряталась. Якобы Шумак был тем ещё извращенцем и любителем маленьких детей, а Чернышиха уничтожила чудовище. Язык бы тем, кто придумал эту грязную клевету, вырвать. Если человек яркий, то чем он лучше, тем больше гадостей про него придумывают. Вот.
– Ясно, – протянула я.
Машка закончила расставлять стулья и поправлять скатерти, принесла тряпку и протёрла пол. Мне хотелось продолжить разговор и узнать ещё что-нибудь, но я себя пересилила. Основное я выяснила, подробности погоды не сделают, а думать теперь надо не о прошлом, а о будущем, которого меня хотят лишить. Например, валить ли мне из «Чёртиков»? С одной стороны, Щукач в любой момент расспросит о моих дарах, сопоставит и сделает правильный вывод, а с другой стороны, за пределами стаба меня гарантированно будут поджидать очень злые рейдеры. Куда ни кинь, всюду клин.