Скользнув взглядом по ближайшим трупам, я заметила, что обобрали их не слишком тщательно и мне есть чем поживиться. Например, из кармана рейдера с проломленной головой торчит знакомый и очень симпатичный предмет, твёрдый, ребристый, приятно тяжёлый. Жаль, что один. Улыбнувшись, я выдернула чеку и отскочила обратно к стене.
Преследователи приближались. Я высунулась из укрытия, метнула гранату, отбежала и упала ничком. Секунду спустя раздался взрыв. Я вскочила и побежала прочь. Враги обойдутся, в приоритете покинуть кластер. Осознание, что время на исходе, придало сил. Ничего, я выберусь всем назло.
– Никта!
Рядом со мной остановился невесть откуда взявшийся пикап.
– Ну!
Я рыбкой прыгнула в салон.
– Знаешь, каково справляться с управлением одной рукой?!
За рулём сидел Князь. Выматерившись по поводу моей медлительности, он поднажал, проскочил ворота, и мы оказались на минном поле. Лотерея началась. Я покрепче вцепилась в сиденье. Повезёт? Не повезёт? В отличие от меня Князь не нервничал, а уверенно маневрировал.
– Я запомнил, как мы ехали, – снисходительно пояснил он, ни капли не сомневаясь в успехе.
Пикап ещё ускорился, мы, наконец, оказались за пределами кластера, и почти сразу Князь ударил по тормозам. Машину тряхнуло. Я чуть не влетела головой в лобовое стекло. Медленно выдохнув, посмотрела на Князя. Надо же, жива! Сегодня фортуна меня любит. Князь выждал минуту, позволяя мне прийти в себя, и задал единственный интересовавший его вопрос:
– За работу возьмёшься?
А разве у меня есть выбор? Князь вытащил меня, и теперь я ему должна. Теоретически, отказать я могу, но это, во-первых, неправильно: пусть и из своих корыстных целей, но Князь меня спас. Во-вторых, наживать такого врага не полезно для здоровья.
– Согласна.
– Так и знал! – довольно улыбнулся Князь. – О, гляди!
Я обернулась. Кисляк начал рассеиваться, открывая для взглядов обновившийся кластер. Исчезли вышки, заграждения, строения, трупы. На месте, где пару минут назад были «Чёртики», появилась безжизненная каменистая пустошь с небольшой возвышенностью по центру. Интересно, Машка выбралась? Когда уходила, я её не видела. Впрочем, о ней пусть жених переживает.
Ловить на пустоши нечего, я отвернулась и выпрямилась. Что делать дальше, решать Князю. Месяц начался, отсчёт пошёл. Что можно найти в сплошной черноте? Теоретически, всё, что угодно. Учитывая, что Князь предложил мне работу ещё вчера, очевидно, что он торопится. Увы, знание, что у загадочной миссии есть временной лимит, ни о чём не говорит. Допустим, некоторая точка – это обычный кластер. Как в пустыне бывают оазисы, так и в черноте встречаются крохотные островки жизни. Искомый кластер скоро перезагрузится, и нечто ценное будет уничтожено. Общий расклад ясен, но к пониманию цели я не приблизилась ни на шаг. Поход Князя за белым жемчугом и вовсе выбивается из общей картины. Не сомневаюсь, что жемчуг – часть головоломки. Зачем его тащить в черноту? Кому он там нужен? Или Князь его уже принял? Нет. Если бы принял, его бы не преследовали, чтобы отобрать. А ещё Князь упоминал группу, но пока мы вдвоём. Непонятно…