Кроме того, наше высокое мнение о ранних периодах и точка зрения о том, что поздние этапы древней истории Египта были неудачными, обусловлено еще одним фактором, связанным с попыткой понять, что же было «хорошо» для древнего египтянина. Жизнь, которую он вел при III и IV династиях, была его собственной, едва ли на него влияли иные культуры. Эта жизнь была настолько хороша, что он стремился сохранить ее неизменной на протяжении вечности. Пытаясь сделать это, он, как можно видеть по произведениям изобразительного искусства и литературы, созданным в период с 2650 по 1450 г. до н. э., в основном не изменявшимся, но несшим заряд творческой энергии, достиг значительного успеха. То была египетская система, и, без сомнения, она была «хорошей» для египтян. Возникшая во времена Нового царства культура не была в чистом виде египетской, она свободно заимствовала знания со всех сторон расширившегося света, из стран с иным образом жизни. Следовательно, изменились и искусство, литература, религия, административный аппарат и общество, изначально являвшиеся отражением старой системы. Когда всенародный успех обернулся отчаянием, единственной реакцией было отступление, любой творческий порыв подавлялся и сохранилась почти пустая скорлупа формы, лишенной содержания, как если бы суть заключалась в ней. То, что осталось, не было египетским в прежнем смысле. Его можно изучать ради его собственной ценности с точки зрения борьбы и примирения с меняющимся миром, однако, если изучать его в сопоставлении с ранней системой, приходится признать, что речь идет о трагическом ослаблении былой силы.
* * *
Что можно сказать о важности Древнего Египта для мировой истории или значении его культуры для нас сегодня? Можем ли мы рассматривать его как нашего прямого духовного предка, чьи творческие порывы дошли до нас сквозь века? Если это была одна из самых ранних цивилизаций, сложная система, состоявшая из отдельных людей и институтов, объединенных общим образом жизни, отмеченная определенной зрелостью мировоззрения, независимая и при этом поощряющая индивидуумов к некоторому самовыражению, то не прерывается ли линия, протянувшаяся от Египта к нам, линия, подразумевающая наличие у нас физического, интеллектуального и духовного долга перед этой древней культурой? Наши социальные, экономические и политические институты по сути своей аналогичны соответствующим институтам Египта и Месопотамии; до промышленной революции и открытия новых энергоносителей наш образ жизни мало чем отличался от жизни египтян. Древняя египетская история охватывает период в 3 тысячи лет, от I династии до римского господства. Даже если считать, что кульминация развития египетской культуры пришлась на период с 2650 по 1450 г. до н. э., то следует признать, что двенадцать веков стабильности являются очень весомым достижением. Тойнби с уважением говорит о «бессмертии», которое египетская культура «запечатлела в камне. Пирамиды – эти неодушевленные свидетели жизни своих создателей, противостоящие разрушительным силам Времени уже четыре или пять тысячелетий, – возможно, будут играть свою роль Атлантов еще на протяжении сотен тысяч лет. Может быть, они простоят дольше, чем проживет Человечество, и в мире, где не останется ни чувств, чтобы воспринять их, ни разума, чтобы их понять, они будут продолжать свидетельствовать о египетском обществе, которое их создало: ведь оно было «прежде, нежели был Авраам»