Пока она тянула шею и щурилась, вдруг раздался странный звук над головой — будто ветер воет в снастях корабля, но какой может быть корабль в небе над дворцовыми башнями?! Тревожные мурашки пробежали по спине: наверное, опять маги испытывают что-то. В последние, пожалуй, полгода то, что узнавала Эстель о новых работах Гильдии магов, не на шутку её пугало. Огненные элементали, духи океана… дворцовый источник почти пуст, откуда у них силы на такое масштабное, легендарное колдовство?!
Она высунулась из-за мраморной балюстрады почти по пояс и задрала голову, готовая увидеть очередное жуткое порождение волшбы, какого-нибудь воздушного дракона, небо упаси, или на что там ещё хватит чародейской нездоровой фантазии. И в этот самый миг сильнейший удар сотряс галерею, пол ушёл из-под ног, а мимо головы полетели вниз камни и куски черепицы. Руки заскользили по гладкому, словно шёлк, белому мрамору, и Эстель поняла, что падает, что галереи нет больше, что внизу, далеко-далеко внизу, вымощенный все тем же мрамором двор… кровь на белом, наверное, яркая-яркая, и вопрос её замужества больше не важен, и она никогда больше не будет спорить с нянюшкой, доказывая, что горячее молоко — это для маленьких детей, а не для взрослых девушек, и не будет срывать цветы в саду и тайком плести венки, и вообще ничего не будет… вообще ничего…
Грудь сдавило, намертво перехватив дыхание, потемнело в глазах, и отчего-то, наверное, вопреки смертному ужасу, почудилось странное: как будто она не падает, а летит, медленно подымаясь вверх. «Так хотя бы не страшно», — мелькнула мысль. А ещё через несколько очень долгих мгновений — вправду мгновений и вправду долгих, Эстель осознавала, что успела лишь несколько вздохов сделать, но ей казалось, что прошла вечность этого странного парения! — её подхватили крепкие, явно мужские руки.
— Вот так трофей, — услышала она насмешливое, сказанное отчего-то на чистейшем андарском. И потеряла сознание.
— Вот так трофей, — насмешливо сказал Реннар. — Как тебе удалось, Нико?
— Сам не знаю, — Никодес прижимал к себе потерявшую сознание девушку и никак не мог сообразить, что же делать теперь с этим «трофеем». Длинные чёрные косы тяжело упали на палубу, голова запрокинулась, в лице — ни кровинки. Даже не понять, жива ли. Нико торопливо нащупал жилку на тонкой шее. Бьётся, спасибо небесам. Живая.
Он действительно не знал, не понимал, как это получилось. Они обрушили галерею, потому что иначе никак не получилось бы подобраться вплотную к тому окну, за которым Вилет чувствовал короля. Они не видели, что по галерее шла девушка, а если бы и заметили, не остановились бы — слишком многое стояло на кону. Но когда Никодес увидел, как хлестнули по белому мрамору чёрные косы и тонкая фигурка опрокинулась вниз, у него словно взорвалось что-то в голове. Он понял вдруг, что именно эту смерть себе не простит.