Воздух вырывался из клапана с тонким, почти неслышимым свистом. Оболочка шара морщилась, опадая, земля приближалась, и Реннар, подготовив крюк-якорь, перегнулся за борт корзины:
— Эй, на земле! Мой принц, посторонитесь! Снижаюсь!
Ларк задрал голову, крикнул удивлённо:
— Рени? Ты здесь откуда?
Шар качнулся, выйдя из воздушного потока, и пошёл вниз почти вертикально. Все быстрей и быстрей — не падение, но опасно близко к тому.
— В сторону! — заорал Реннар. Появиться из ниоткуда прямо над головой — немного не то, что свалиться прямо на голову, да ещё и будущему королю.
Ларк пятился, пытаясь высмотреть в небе невидимый шар. Реннар выругался и, размахнувшись, бросил якорь вниз и в сторону. Стоило бы подождать, самому закрепить шар на земле, не рисковать, что его поволочёт ветром по камням. Но невидимость спадала именно и только при соприкосновении с землёй, все равно, самой корзины или только якоря.
На всякий случай Реннар крикнул:
— Якорь лови!
Лапа якоря поволоклась по земле, цепляясь за кусты, выдирая с корнем траву, подпрыгивая и вновь падая. Шар снижался. Пронёсся рядом с головой Ларка, и Реннар, не выпуская из рук якорного каната, выпрыгнул, потянул на себя, вбил наконец в землю острые штыри якорных лап. Корзина ударилась о траву и замерла, почти сдувшаяся оболочка легла сверху серебристым облаком.
— Так это ты там фейерверки устроил? — расхохотавшись, Ларк обнял его, хлопнул по плечу. — Я должен был догадаться!
— Ты разве не догадался, мой принц? — Реннар махнул в сторону города и обстреливающих его батарей. — Я клялся отцу, что ты поддержишь его атаку и без связи. И был прав.
— Я предполагал, что это подошла наша эскадра, но не ждал такого подарка с небес! — Над стеной вновь полыхнуло, и Ларк спросил: — А это что? Добавка?
— Конечно. Три шара с интервалом в четверть часа. Зажигательные и картечь. Одаривать, так не скупясь, верно?
— Но первый боевой полет ты приберёг для себя. Понимаю и завидую! Расскажешь, как это было. После боя, а пока нужно связаться с Вальдихом. Его разведывательная вылазка больше не нужна.
Магистр Вальдих принял сообщение принца, но возвращаться не пожелал. Если разведывательная вылазка больше не нужна, это вовсе не значит, что вылазка в целом потеряла смысл. Наоборот! Судя по всему, у адмирала Гронтеша либо вовсе нет при себе менталистов, либо есть, но что-тo заставило их выложиться полностью. Потерять возможность наладить связь и согласовывать действия?! Право, его высочеству следует на досуге поразмыслить о возможностях магов в бою.
Накрытая отводом глаз рыбачья лодка дошла до эскадры Гронтеша беспрепятственно, едва заметной тенью на ряби волн, призраком под ярким солнцем. Нос лодки ткнулся в борт «Отважного», управлявший судёнышком местный рыбак во весь голос окликнул вахтенного, и лишь тогда их заметили. Возможно, помогло то, что все внимание было привлечено к бухте и портовым укреплениям, подвергавшимся сейчас обстрелу с кораблей эскадры, но все же… «Не дело, — отметил Вальдих, — точно так же любой диверсант подойдёт незамеченным». Но заговорил, поднявшись на борт, о другом: