— А что за испытания?
— Несколько экзаменов на знание будущих обязанностей. Ничего такого, чему нельзя обучить.
— Святые пророки! Вот такой подход к службе нам бы точно не помешал! — хмыкнул Мерино.
Посол удивился.
— У вас должность родителей наследуют дети? Без испытания?
— Титул, да. По праву рождения. Да и должности тоже. Это распространенная практика. К тому же, должность можно и купить!
— Но… Подождите. Купить? Но ведь чиновник может не справиться со своими обязанностями!
— Если бы только это! — Мерино рассмеялся. Представьте только, сколько может наворотить командир роты, не смыслящий ни в тактике, ни в стратегии?
Рассаратец сделался очень серьезен.
— Не хочу обидеть вашу страну, синьор Лик, но это совершенно не разумно. И не полезно. Для государства.
— Я с вами полностью согласен! Хотите вина, посол? Или чего-нибудь покрепче? И расскажите, молю вас, как это все устроено в вашей стране!
Когда разговор за столом с неизбежностью тонущего судна стал сворачивать на материи абсолютно не интересные для синьоры Тотти, а именно — на политику, она, сославшись на дела, покинула общество мужчин. Посол проводил ее теплым взглядом и доверительно сообщил Мерино.
— Некоторые ваши женщины, синьор Лик, оправдывают всё, что мне непонятно и чуждо в вашей стране!
— Некоторые — да. — согласился тот, глядя на прямую спину в голубом платье.
— У нас нет и некоторых!
— За женщин? — предложил трактирщик. И налил послу еще лимончеллы.
— За ваших женщин! — откликнулся Уцар Ат-Ирил. И умело опрокинул в рот стопку. Уже пятую по счету. — Замечательная вещь! Вы должны написать мне рецепт этой настойки!
— Непременно.
— Буду благодарен! Думаю у меня на родине она произведет… как правильно?.. Фурор!
Мерино улыбнулся в бороду своим мыслям и потому не сразу понял, что следующая фраза посла была произнесена совершенно трезвым голосом.
— Для шпиона, синьор Лик, у вас очень разносторонние интересы.
— Что?
Посол смотрел серьезно. Ни тени улыбки не было на его лице.
— Вы готовите, причем отлично. Чувствуется, что вам это нравится. У вас есть супруга, что для человека вашей профессии крайне рискованно и неосмотрительно. Не боитесь сделать ее вдовой?
— А вы — своих жен? — сумев оправиться от удивления ответил Праведник.
— О них позаботится государство.
Посол не был пьян. Или у этих рассаратцев опьянение выглядело именно так — серьезное лицо и спокойный голос? Демоны разбери этих чужестранцев!
— С чего вы решили, что я шпион?
— Может быть, я неправильно использовал слово? Но ведь барон да Гора дал вам задание последить за мной?