Ауэрштедт покачал головой, одновременно соглашаясь и демонстрируя сомнения.
— Распаленная толпа, да под кризис в верхах…
Барон подался назад всем корпусом.
— Вы что же, полковник, считаете, что от страха перед убийцей горожане кинутся на стены Инверино?
— Кто знает? Может да, а может нет. Но это странно, согласитесь! Пока я просто вижу, что в вашем городе происходит очень много событий. И совпадений. А я очень настороженно отношусь к совпадениям. И еще слухи, барон. По Сольфик Хуну невероятно быстро разносятся слухи! Словно бы все ваши добрые горожане поголовно научились читать и им разносят газеты в каждый кабак!
— В каком смысле? — не понял Бенедикт. — Какие слухи?
— Разные. — табранец пожал плечами. — Обо всем. О браватте этого вашего да Вэнни, о ругани дворян на Совете, о Лунном волке, наконец, и о каждой его жертве. Просто невероятная осведомленность! Кто-то раскачивает вашу лодку во время шторма — так у вас, кажется говорят?
— Признаться, пока ничего удивительного не вижу… Сольфик Хун — крупный портовый город. На слухах тут можно сделать состояние! Они здесь циркулируют постоянно. Да и потом — жестокие убийства женщин, это, согласитесь, вполне достойный повод для слухов!
Ауэрштедт остановился против барона и тихо спросил:
— Вы сами-то верите в свои слова?
Бенедикт хотел было ответить какой-то резкостью, но тут в его памяти всплыли строчки записки Мерино.
“Это не убийца. Это заговор”.
Со всего муху он хлопнул себя по лбу.
— Какой же я идиот! Праведник опять все раскопал раньше меня!
Полковник изобразил вопрос на лице.
— Праведник! — пояснил да Гора. В голове у него, задевая друг друга, вставали на месте целые куски головоломки. — Он бывший дознаватель Тайной стражи и мой друг. Вместе с вашей, я получил и его записку. Он написал, что хочет поговорить про Лунного волка. “Это не убийца. Это заговор”. Так он сказал в письме.
— Это очень в духе речников — использовать ситуацию с убийствами. — подумав, выдал Ауэрштедт. — Просто подарок судьбы, если вдуматься. Полное бессилие власти перед кризисом любого рода!
Бенедикт, прежде не смотревший на убийства более пристально, чем было необходимо для общего владения информации, кивнул. И ведь делать ничего особенно не нужно! Просто кричи каждое утро на рынке и по площадям “Новая жертва Лунного волка!”.
— Или даже они сами… Нет! Это просто невозможно!
— Вы про убийцу? Что речники не ждали случая, а сами его создали?
— Да, но только это…
— Действенно.
— …мерзко.
— Но действенно.
— Преисподни!..
Ошеломленный картиной открывшегося ему заговора, Бенедикт не сразу отреагировал на очередной вопрос табранца.