Но я не паниковал. Морщился, кашлял и выгадывал подходящий момент.
А ещё костерил себя почём зря. Ну что стоило сохранить про запас малую толику скверны? Так нет же, побоялся, что на биение потусторонней силы обратят внимание братья-экзекуторы, а в итоге угодил в лапы Святого сыска!
Заточённый в душе бес тут не поможет, вся надежда на разговор с герцогом. Только бы он оказался осведомлён о делах управляющего имением, только бы это он поручил ему выйти на связь с тайной службой Стильга!
Я вновь закашлялся и зажмурился, пытаясь избавиться от рези в глазах.
Плюгавый рассмеялся.
– Хреново выглядишь, морячок, – произнёс он с нескрываемым злорадством и ещё более язвительно утешил: – Но это пустяки! Раскалённый металл жжёт нечета дыму!
Захотелось свернуть поганцу шею, но тут лёгкий сквозняк начал вытягивать дым, а в коридоре залязгало железо, зазвучали голоса. В камеру вернулись мастер Вальдер и хмырь с порезанной щекой, вслед за ними шагнул болезненного вида пожилой господин в охотничьем костюме. Его серые глаза казались выцветшими, но взгляд был отнюдь не стариковским, а острым и пронзительным. Возраста добавляли седые усы и бородка, да ещё морщины в уголках глаз. С шеи свисала толстая золотая цепь, пальцы пестрели перстнями с крупными самоцветами.
– Это он? – указал на меня тростью герцог Карнстей. – Он причастен к убийству Райса?
Мастер Вальдер покрутил головой и ответил на редкость уклончиво:
– Надо ещё прояснить некоторые моменты.
– Ваша светлость! – зачастил я. – Я не причастен к нападению! Я весь день проторчал в «Золотом карасе»! Тому есть множество свидетелей!
Герцог вопросительно взглянул на Вальдера.
– Всё так, – подтвердил сыскарь. – С этим материалом ещё придётся поработать. Надо выяснить, что связывает его с шайкой. Неспроста же он их перебил.
Меня при этих словах пробрал озноб.
Бесов праздник! Я вовсе не хотел, чтобы со мной работали!
– Ваша светлость! – вновь обратился я к герцогу. – Я никуда не выходил из «Золотого карася». Проторчал там два дня! Кто угодно подтвердит это!
Увы, герцог никак на упоминание трактира не отреагировал и на этот раз. И не остановил мастера Вальдера, когда тот встал у жаровни и натянул на правую руку кожаную перчатку.
– Как тебя занесло в логово шайки? – спросил сыскарь. – Зачем ты их убил?
– Вижу, приехал зря, – поскучнел герцог Карнстей, и стало ясно, что медлить больше нельзя. Если меня начнут потрошить, то не остановятся, пока не выпытают всё от начала и до конца.
Бить или бежать? Я предпочёл третий вариант, сделав ставку на нежелание аристократа афишировать свои делишки с тайной службой Стильга.